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声音不重,像从一口很深的井底传来。
众人齐齐一滞,回头望去——刘备披着一件旧青裘,缓步自鼓楼下行来。
风把他额前的发吹乱了一缕,他不拂,直直走上石阶,朝人群深深一揖。
“刘某来晚了。”
他这句话极轻,像在对谁交待,又像在对自己交待。
驿吏低声报上尺书与会簿,董昭的半枚虎符正扣在案上,铜牙细密;许攸的“命署牌”
在旁,铜面冰冷。
刘备伸手把两物各挪半寸,让它们彼此平平地躺着,不相压、不相掩。
他转身,看向台下一双双望过来的眼睛——有怨,有惧,有红得像被风刮破的血。
他的喉结滚了一下,鼻翼微颤,忽地,将身一矮。
他跪了。
“刘某以臣子之身,向新野父老请罪——饿肚子的,先饿到了你们;急在道上的,先急到了你们;今日里应当先来的,也该是我。”
他的膝盖触在石阶上,“咔哒”
一声,清清楚楚。
许攸身子一动,似要阻,终究没有。
他背后两名并州书吏愣在那里,不知该作何表情。
人群一片死静,连张飞都忘了吼,关羽的指头却更紧地按住了刀背。
刘备抬眼,眼里溢出的不是嚎,是一种被火与雪一同烤过的涩。
他扣着案角,稳住气:“诸位,刘某前日已以诏为凭、以并州命署为鉴,去借了三县之粮——襄阳只开半仓,江陵在路,黄祖水寨发关令‘俱缓三程’,盐铁署还要印。
‘借而不予’,这是荆襄的法;‘慢而不乱’,这是人间的理。
刘某不敢违。
但我敢作主的,是一件事——不让孩子与老人先饿。”
他说着,从袖中取出三方薄薄的纸:“今日起,新野发‘义粟券’三等:老弱、孤寡、在役者,先行一等,每人每日一升;丁壮、行商为二等,半升;外来投附者为三等,先登记后补发。
此券三印同署:许都半符、并州命署、新野主簿印——三者有一缺印,不作数;三者俱在,日后刘某便拿命去还。”
他把“拿命”
二字说得极稳,像把一块石压在了纸上。
许攸挑眉:“拿命……是大话。”
刘备转向他,竟笑了一下,笑意薄却真:“许君说一句‘并州的米是并州的’,说得对。
那好——并州的米,我借;许都的印,我借;我刘备的命,也借。
三借为一,今日先救人。”
许攸目光一敛,正要再言,台下那驼背老叟已“扑通”
跪下,磕了一个头:“刘官人,老骨头不求别的,就求你这句‘先救人’。
黄泥塘那边还有三家寡妇,今天已经熬不了稀粥了……”
刘备向前一步,扶起老叟,重新立在石阶正中。
他摸到自己腰间的系带,系带是新缝的,绢质不佳,边已经起毛。
他不假思索,用指尖一挑,竟把它割断了半截。
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