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夜,像一口覆在宛城上的黑锅,锅底先被风舔热。
酉时一刻,北风陡转西南,带着干燥草屑的味道钻入城缝与营栅。
营外二十里处,并州连营如鳞次栉比的黑瓦,火头最先在最不起眼的辎重角上跳起一星绿焰,像有人在黑纸上点了个针眼。
下一瞬,针眼撕开,风把火吹成了一条舌;再下一瞬,舌头舔到油布、绳索、车篷与干草,千百条舌在夜色中一齐伸出来,彼此缠绕,像荒原里忽然苏醒的蛇群。
“起火——!”
守营小校的喊声被风切碎,只传到相邻的三四个营。
夜诈如昼,马厩里受惊的战马嘶鸣相接,蹄子撞烂槽头,马牙啮断绳缰。
火线从辎重穿到兵营,再沿着临时搭起的栈道爬到鼓棚。
鼓棚里,有人欲起鼓,手还没举到位,火舌先贴上他衣袖,“噗”
的一声,像花开。
西南风最懂火的贪婪。
风把火吹成一道弧,弧线恰好寻着并州军沿河布营的缝隙滑行。
不多时,营外旷地、河岸芦苇与栈桥相继着火。
黑烟拱在夜里,像一张巨手按在所有人的脸上。
“谁点的?!”
“水——打水!”
“别去河边!
河边火大——”
马线断了,有的战马拖着半截栓木乱奔,把营里刚刚起身的人接连蹚倒。
翻倒的火把把夜切成碎片;碎片里是某人的喊娘、某人的哭骂、某人背着水桶冲出又被扑倒。
鼓声试图把秩序从火里捞出来,鼓面刚落三声,鼓棚就向一侧塌下去,在火里像一只倒扣的锅。
城内,同时。
北门铁闩坠落的闷响还在石缝里回荡,四面巷口鼓声已经织成一张密网。
网里的人每迈一步都像踩在鼓皮上,心口跟着颤。
并州陷阵营的第一排重盾压上第二个街口,盾面上已经烙了两处火印。
火是从哪里来的?——巷口屋檐下某个不起眼的草窝里突然起亮,随风啪的一下舔到门联;门联上十几条事先抹了火油的裂纱像十根细蛇朝人扑来。
重盾把火扫开,火星又迸到对面旮旯里;那边,关着的窗忽然被人从里头猛推开,一只陶罐倒下,滚出油,火顺着油跑,像猎狗追鹿。
“盾——上!”
高顺的声音极沉,像钉子打进木。
盾墙立成,后列士卒手把水囊往盾面泼。
水落在油火上,竟先“哧”
地爆了一下,火舌像被激怒。
高顺眯眼,抬手横刀——刀锋挑翻沿屋檐牵来的细绳,绳另一头连着对面窗棂上的铜铃,铃坠落,窗后立刻有人“哎呀”
一声。
第三列的钩戈无声探入,将人半肩拖出窗外;人落地,手里还拎着第二只油罐,咣当摔碎,油花四溅,火星笑着扑上去。
张辽伏在北门里侧,手搭门枕,一边命人以拒马、车辕、门板加封门闩,一边耳朵捕捉远近异声。
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