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很多时候,矿监也兼税监,合称“矿税太监”
,矿税太监成为神宗朝标志性的弊政,太监们虽然向皇帝进奉了一些利润,但他们都不是白干活的,贪墨的部分比上缴部分多得多。
《明史》称矿税太监们“纵横绎骚,吸髓饮血”
上缴的部分不到十分之一,造成“天下萧然,生灵涂炭”
这其中最贪残的莫过于陈增、陈奉、高淮、梁永等几个太监。
陈增是万历二十四年(1596年),明神宗派出的首位矿监,奉赦开采山东,矿税太监这个制度很可能就是出于陈增的策划。
陈增深谙为官之道,先做人,后做事。
他一到山东,不是急于下矿视察业务,而是整顿官场,先弹劾了好几个不听话的知县,引起山东官场震怒。
巡抚尹应元弹劾陈增,结果反而被罚俸。
莫说你们这些巡抚、知县,万历二十四至三十五年(1596?1607年)这十余年间,大学士弹劾矿税太监的奏疏多达百封,明神宗一律冷处理。
而矿税太监一旦有弹章入,早上送入,下午就会批复,而且往往是重责。
人们终于明白,太监的盛世回来了,而且更胜以往。
明神宗又赦命陈增兼山东税监,但之前己经派了天津税监马堂兼管临清(今山东西北部,靠近天津,当时非常发达)。
马堂在临清每年抽取税银约二十五万两,但只上缴八万两,七年累计贪墨一百二十万两。
陈增不服,与马堂激斗。
最终明神宗做和事佬,让两位公公各让一步,马堂把临清让给陈增,但陈增把东昌(今山东聊城)让给马堂。
陈增更加张狂,笼络了很多同党,大肆搜刮。
到后来陈增的党羽经常诬陷富户私藏违禁物品,直接破家而入,尽掠其财。
御史和地方官纷纷弹劾陈增,明神宗一律不信。
后来凤阳巡抚李三才以妙计除了此害。
他先笼络陈增的党羽中书舍人程守训家里一个受了酷刑的家奴,让他去向陈增告密,说程守训家里有赃款四十万两,还有违禁的龙凤僭逆之衣。
陈增大惊,来向李三才请教该怎么办。
李三才说:“你赶紧报告给皇上啊!
皇上赞了你的勤奋,就算是司礼监掌印太监的位置也可得呀!”
陈增果然心动,向皇帝告发了程守训。
结果程守训获罪,供出了自己多年来的贪腐行径,无非就是贪墨税款。
明神宗知道税监及其党羽有贪墨税款情况,心中非常难受,对陈增也不再那么信任。
而陈增的手下见老大居然这样对待小弟,非常寒心,为其搜刮也不如以往尽力,收不够往年的额度。
明神宗一见今年陈增进奉的税额减少,心想果然是此贼贪墨了税款,顿时大怒,下令逮捕调查陈增。
陈增这才明白上了李三才的当,悔之晚矣。
陈奉本是御马监奉御,万历二十七年(1599年)出任荆州(今湖北荆州)税监,兼附近几个大矿的矿监。
陈奉觉得自己兼领数使,非常骄横,一路随意捶打官吏,剽掠商旅,商民恨之入骨。
陈奉刚到荆州,就有数千民众丢石头把他打跑。
陈奉奏称是襄阳知府李商畊等地方官煽动民变,明神宗重处李商畊等。
当地有个奸人漆有光,诬陷商业竞争对手徐鼎等掘得了唐代大贪官李林甫妻子的墓,得黄金巨万。
陈奉向明神宗上奏,得旨将徐鼎的家财尽皆搜刮,还毒打徐鼎,强迫他将境内的陵墓全部发掘,掘地三尺找金银。
第二年,武昌(今湖北武汉)爆发了著名的“武昌民变”
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