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万贵妃的崛起，带回了一个宫妃、宦官、僧侣与朝官们交织构筑的贪腐盛世。
但令人称奇的是，物极必反，就在此际她座下却又出了一个千古不遇的奇宦一汪直。
此人居然是个不贪财的太监，他一生的理想追求和徐有贞相似，揽权是为成就一番伟业，金钱在他眼中似乎落了下乘。
但事实上，汪直的揽权行为进一步强化了后宫的实权，把权力从还有点底线的文官手中揽到了太监手中。
而且，就算他本人不贪，他又是拿什么来笼络贪官们聚在他身边形成势力的呢？
汪直是大藤峡（今广西中部）瑶族部落人士，具体生年不可考。
该部落在天顺、成化两朝发生叛乱，后被徐有贞的同乡韩雍率兵镇压，约在明宪宗成化三年（1467年），年幼的汪直被俘，阉割后送入万贵妃宫中当小太监。
汪直的年龄史书失考，他在进宫后初期干了什么也语焉不详，应该是年龄很小（甚至有可能在十岁之前）就当上了御马监太监，这充分说明他同时得到了万贵妃和明宪宗的高度宠幸，也可见明宪宗极度宠爱万贵妃，她座下的一个小太监就可以得到如此令人嫉妒的超擢。
汪直得宠的具体原因史书失于详载，估计就是在日常生活中善于谄媚逢迎，被明宪宗、万贵妃认定为了好奴才，但他真正走上政治舞台还是通过一次优异的政治表现，被明宪宗看在了眼里。
成化十二年（1476年），宫里出现了一些装神弄鬼的灵异事件，这本不足为奇，但司礼监太监韦舍竟然私自勾结一个神棍李子龙进宫来玩儿巫术，这既不合后宫规制，又存在着极大的安全隐患，事泄后韦舍等伏诛。
但此事又异常诡异，各方面说法均不合逻辑，甚至调锦衣卫来帮忙调查，还是得不到一个靠谱的结论。
明宪宗觉得自己在家里被蒙蔽，非常憋屈，后来想起汪直这个小太监精明狡猾，又对自己和万贵妃忠心耿耿，于是让他改换常服，只带一两名校尉出宫去秘密查访。
汪直确实非常精于秘密侦查此道，而且他与都御史王越交好，王越也动用了一些都察院的资源帮助汪直，所以很快查清了真相并给了明宪宗一个满意的交代。
明宪宗并不知道详情，只觉汪直忠贞干练，从此将其引为心腹。
趁此机会，汪直提出设立西厂，由御马监掌管。
西厂，自然就是与东厂相对应的一个概念。
说到东厂，那是如雷贯耳，也可以说是臭名昭彰，堪称明代特务政治的代名词。
东厂，全名东缉事厂，明代内宫秘密警察机关，由于太秘密，所以早期情况史料并不清晰，首次设立的时间可能在太宗朝中期，也可能更早，前几任厂主均无从考证，总之到宪宗朝己经形成了比较成熟的厂卫体系。
所谓厂卫，是东厂和锦衣卫的合称。
最初锦衣卫是国家法定的秘密警察和国家安全机构，但渐渐的，明帝觉得锦衣卫的公务员毕竟不如太监亲近，于是扶植太监来取代锦衣卫的职能。
最初是派出一批宦官在今北京市东安门一带成立了一个署衙，称东缉事厂，专门负责办理皇帝直接交办的秘密案件，人员不多，一般只有数十人。
刚开始东厂只负责秘密调查一些内情，但调查的结果还是要移交给锦衣卫北镇抚司，继而提交国家司法机构才能起诉审理定罪，也就是说东厂毕竟只是锦衣卫和法司的一个补充。
但后来皇帝觉得东厂力量太薄弱，于是要求锦衣卫固定派出一部分兵员去东厂当差，公公们的实力一下子就强大起来，业务急剧扩大，甚至可以栽一些“硬茬”
。
再后来，东厂设立了自己的“诏狱”
，关押、审理甚至处决的能力一应俱全。
至此，东厂具备了侦缉、破案、抓捕、关押、起诉、审理、执行的一整套司法业务，而且是独立于国法之外的秘密司法权力，无需受公权力甚至伦理限制，所以有着法外施刑的强大黑暗权力。
汪直提出这个建议的时机把握得极好，本来明朝皇帝对权力急剧膨胀的东厂己经起了防范之心，这次韦舍、李子龙事件，东厂始终调查不出真相，结果汪直带一两名校尉很快就查清，于是明宪宗顺势就答应了汪直，并同意以司礼监提督东厂的格式，由御马监提督西厂。
而且西厂新设，获得的资源比东厂更多，据传从锦衣卫划拨的校尉比东厂多一倍。
西厂开张第一单一定要打响！
从这一点来说汪直确实也很能干，他首先将目光投向了最容易出贪腐问题的地方镇守太监，而镇守太监中最容易出问题的自然是南京守备太监，所以第一个被汪直盯上的倒霉鬼正是时任南京守备太监覃力朋。
覃力朋调集了一百艘官船，运输应天府的贡品至北京，返程时利用返空船运送了一百船私盐回应天府去卖，赚取利润。
这种行为沿途肯定也会受到官府的纠察，船队经过武城县（今山东德州武城县）时，典史（县公安局办公室主任，无品级）要求检查货物，覃力朋有恃无恐，竟然殴打典史，甚至射死一名县吏。
本来这在当时是覃力朋这种级别的太监能够盖得住的小事儿，但碰巧就被汪直知道了，立即出动西厂缇骑（锦衣卫派给东西厂的骑警）抓捕覃力朋，其犯罪事实清楚，证据确凿，一审即判处死刑。
虽然后来覃力朋辛免于死，但明宪宗更加认准汪直确实精于侦缉锄奸，愈发宠信，西厂权势日盛。
汪直很快形成了一个以兵部尚书兼左都御史王越、山东左布政使陈钺、锦衣百户韦瑛等为核心的团队，屡兴大狱。
而且西厂的业务范围比东厂大得多，东厂其实主要还是监察官员，一般不会主动去干涉民间。
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