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但感情上,她很快就把艾尔庇丝当作了亲人,一个她原本没有机会拥有的姐姐。
某次迈丽缇与艾尔庇丝去归还从邻居家借用的农具,女主人和女儿们一如往常,正将一捆捆处理干燥好的麻草纺成细线,然后编织成布。
回家之后,艾尔庇丝忽然说,那样的事她也会做。
迈丽缇随口和祖父提及,他十分激动。
迈丽缇母亲遗留的纺锤和织布架都还在,只是长年蒙尘。
老渔夫立刻将工具搬出来,打算次日去换一些羊毛或是麻草来。
如果艾尔庇丝能承担起纺织的重任,那么他们就可以和村中其他人家一样自给自足,而不是东拼西凑地用鱼和别的东西去换布料、再拜托邻居缝制成衣服。
迈丽缇还记得那天晚上,在祖父已经睡下之后,艾尔庇丝走到屋角拿起纺锤端详,然后倏地放手。
纺锤没有落地,上端钩子凭空多出了一束深色的粗纱,尾端绕在在艾尔庇丝手臂上。
纺锤吃重旋转着,细线飞快地缠出一圈一圈。
迈丽缇惊愕地瞪大了眼睛。
艾尔庇丝察觉到注视,回头笑了笑。
对上姐姐灰色的眼睛,困意袭来,她睡了过去。
等迈丽缇次日醒来,织布架上已经有一幅完整的布料。
是与艾尔庇丝被发现时身上一样的黑色。
迈丽缇兴奋得不行,祖父却反常沉默,和艾尔庇丝低声交谈了许久。
艾尔庇丝说话已经很流利,但大部分时候很安静,听祖父说完便将黑布裁下收了起来。
迈丽缇再没见过那匹布。
那时她困惑不解,懂事后回想起来才明白缘由。
艾尔庇丝会纺织的事很快传出去。
她先是到邻居家帮忙,后来等祖父置办来毛草,她就在家中做事。
和其他工作一样,她纺织得又快又好。
每个月途经村里的商人被祖父引着来见识了一次,从那之后每次都会上门来购买布料。
迈丽缇记得最清楚的就是她忽然有新衣服可以穿了。
也是那个时候开始,村中有了一些关于艾尔庇丝来历的流言。
但觊觎艾尔庇丝、向祖父提亲的人也突然多了起来。
尤其是拥有三条渔船的村头那家人,似乎打定了主意要让艾尔庇丝成为小儿子的新娘。
祖父拒绝之后,长子直接闹了起来,扬言要在迈丽缇家的船底开个洞,再一把火烧了他们新补了房顶的家,那大发雷霆的样子把迈丽缇吓哭了。
而后,他冲艾尔庇丝得意洋洋地笑了笑,假惺惺地希望祖父再考虑考虑,然后扬长而去。
艾尔庇丝扶着祖父坐下,在门边若有所思地看了一会儿村里最气派的那座大房子。
“姐姐,你……你不会到他们家去吧?”
迈丽缇抽噎着问。
艾尔庇丝很平静地回答:“不会。
他们也不会再来了。”
然后,她就转身去给炉子里添柴了。
那家人确实没有再来提亲。
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