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亚伯拉罕明白，土地之所以存在，是为了可以让他享用牛奶与蜜。
但如今，受教育程度越高的人，对这种看法越没有信心。
在大多数民众看来，科学能够解释群体运作的机理；但在科学家认为自己并不明白这个机理。
他们知道，生物群落的运行机理非常复杂，想要让所有人都完全明白是根本不可能的。
如果从生态学的角度诠释历史，那么我们就能知道，人类只是生物群落的一个组成部分。
迄今为止对于许多历史事件，我们只从人类活动的角度分析，却忽略了这其实是人类和土地互动的结果。
在对历史事件的影响方面，土地的特质和居住在土地上的人类的特征产生的作用相同。
我们以密西西比河河谷的开拓地为例。
独立战争结束后，三个团体对此地展开了争夺：印第安土著、英国和法国商人，以及美国的拓荒者。
历史学家在猜想，如果当初底特律的英国人能够多帮一下印第安人，结局会是什么样子？因为这场战争的结果，决定了拓荒者涌入肯塔基州之后，长茎禾草园会变成什么样子。
现在，让我们回顾一下历史事实：拓荒者征服了长茎禾草园，牛、犁、火、斧头将那里变成了一片草地早熟禾。
假如由于各种力量的冲击，这片肥沃的土地被摧残，最终只生长没用的苔草、灌木和杂草，那么我们该如何是好？布恩和肯顿是否还能支撑？拓荒者是否会向俄亥俄、印第安纳、伊利诺、密苏里等州搬迁？美国政府还会从法国手中买下路易斯安那州吗？是否会产生另一个横贯大陆的新联邦？南北战争依然会发生吗？
在历史长河中，肯塔基州只是一个小小的缩影。
大多数时候，我们知道人类想要在历史舞台中扮演什么角色；但我们不知道的是，人类活动成败与否，很大程度上取决于土地对于人类所施加的力量的反应。
以肯塔基州为例，草地早熟禾从何而来？我们并不知道。
它是当地的物种，还是从欧洲偷渡而来？我们依然无法回答。
在西南部，同样有着勇敢、聪明、坚韧不拔的拓荒者。
姑且让我们做一下事后分析，看看这里与肯塔基州的拓荒史有何不同。
在西南部，拓荒者没有带来草地早熟禾，或者能够经受人们滥垦乱伐冲击的植物。
由于过度放牧，这个地方逐渐被杂草、灌木所覆盖，生态平衡趋于不稳定。
物种每衰减一次，土地就受到一次侵蚀；土地每受到一次侵蚀，又使得物种进一步衰减。
它们之间形成了一个恶性循环，使得今天的植物、土壤甚至动物都深受困扰。
早期的拓荒者并没有意识到这种结果，而且在新墨西哥州的沼泽上，还有人在挖排水沟，使得生态恶化进一步加剧。
那是一个复杂而微妙的过程，很少有人能感受的到，更别说观光的游客了。
在他们眼中，这里的土地景色迷人（也许这是事实，但和1848年的景色比起来，这里已经产生了巨大变化）。
在此之前，这里也曾遭遇过“开发”
，但是结果却与现在相去甚远。
在哥伦布的发现之旅没有起航之前，西南部居住着印第安土著，不过他们并不饲养牲畜。
后来，他们的文明消失了，但这与他们脚下的土地衰竭无关。
在印度，人们曾经开拓过寸草不生的地区，但对土地却没有产生破坏，因为他们的做法比较特殊：别处的牧民都是放任牛吃草，而他们却是割草喂牛（我不知道这是他们恰巧运气好，还是他们具有高深莫测的智慧）。
总而言之，植物的交替演进在历史进程中起着引导作用；拓荒者只是这种演进过程的一个具体表现。
这些是否给了我们历史借鉴？如果把土地作为群体的观念能够深入人心，那么答案是肯定的。
生态良知
自然资源保护的目的，是追求人和土地之间的和谐。
尽管一个世纪以来，人们一直在进行宣传工作，但是在自然资源保护方面收效甚微，而且工作往往停留在空洞的口号和争论上。
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