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按万历十一年慈宁宫灾，二十四年乾清、坤宁二宫灾，《词话》中所记皇木，当即指此而言。
《词话》第二十八回有女番子这样一个特别名词。
经济道：“你老人家是个女番子，且是倒会的放刀……”
所谓番子，《明史·刑法志》三说：
东厂之属无专官，掌刑千户一，理刑百户一，亦谓之贴刑，皆卫官。
其隶役悉取给于卫。
最轻黠狷巧者乃拨充之。
役长曰档头，帽上锐，衣青素
褶，系小绦，白皮靴，专主伺察。
其下番子数人为干事，京师亡命诓财挟仇视干事者为窟穴，得一阴事，由之以密白于档头，档头视其事大小，先予之金。
事曰起数，金曰买起数。
既得事，帅番子至所犯家左右坐曰打桩，番子即突入执讯之，无有左证符牒，贿如数，径去。
少不如意，榜治之名曰干榨酒，亦曰搬罾儿，痛楚十倍官刑。
且授意使牵有力者，有力者予多金，即无事，或靳不予，予不足，立闻上，下镇抚司狱，立死矣。
番子之刺探官民阴事为非作恶如此，所以在当时口语中就称平常人的放刁挟诈者为番子，并以施之女性。
据《明史》在万历初年冯保以司礼监兼厂事，建厂东上北门之北曰内厂，而以初建者为外厂，声势煊赫一时，至兴王大臣狱，欲族高拱。
但在嘉靖时代，则以世宗驭中官严，不敢恣，厂权且不及锦衣卫，番子之不敢放肆自属必然。
由这一个特别名词的被广义地应用的情况说，《词话》的著作时代亦不能在万历以前。
（四）古刻本的发现
两年以前《金瓶梅》的最早刻本，我们所能见到的是康熙三十四年（乙亥，公元1695）皋鹤草堂刻本张竹坡批点《第一奇书金瓶梅》，和崇祯本《新刻绣像金瓶梅》。
在这两个本子中没有什么材料可以使我们知道这书最早刊行的年代。
最近北平图书馆得到了一部刊有万历丁巳序文的《金瓶梅词话》，这本子不但在内容方面和后来的本子有若干处不同，并且在东吴弄珠客的序上也明显地载明是万历四十五年（丁巳，公元1617）冬季所刻。
在欣欣子的序中并具有作者的笔名兰陵笑笑生（也许便是作序的欣欣子吧）。
这本子可以说是现存的《金瓶梅》最早的刊本。
其内容最和原本相近，从它和后来的本子不相同处及被删改处比较的结果，使我们能得到这样的结论，断定它的最早开始写作的时代不能在万历十年以前，退一步说，也不能过隆庆二年。
但万历丁巳本并不是《金瓶梅》第一次的刻本，在这刻本以前，已经有过几个苏州或杭州的刻本行世，在刻本以前并且已有抄本行世。
因为在袁宏道的《觞政》中，他已把《金瓶梅》列为逸典，在沈德符的《野获编》中他已告诉我们在万历三十四年（丙午，公元1606）袁宏道已见过几卷，麻城刘氏且藏有全本。
到万历三十七年袁宏道从北京得到一个抄本，沈德符又向他借抄一本。
不久苏州就有刻本，这刻本才是《金瓶梅》的第一个本子。
袁宏道的《觞政》在万历三十四年以前已写成，由此可以断定《金瓶梅》最晚的著作时代当在万历三十年以前。
退一步说，也绝不能后于万历三十四年。
综结上文所说，《金瓶梅》的成书时代大约是在万历十年到三十年这二十年（公元1582—1602）中。
退一步说，最早也不能过隆庆二年，最晚也不能后于万历三十四年（公元1568—1606）。
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