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厨房后部，楼梯最下几级伸进里面来的地方，坐着那个男孩儿，正用一柄小刀拚命在削一块白木②。
他几乎隐藏在黑暗里。
那时是四点半。
他们等父亲一回来就好吃茶点了。
母亲注视着儿子绷起脸在和那块木头进行无聊的拚搏，她从他的沉默与执拗中看出了自己的个性，还从孩子只顾自己、不关心其他一切这一点上看到了他父亲的为人。
这时，她似乎尽想着她丈夫。
他大概已经走过自己的家，溜过自己的家门口，让晚餐摆在这儿白白糟践掉，自己却去喝上一回酒才回来。
她瞥了大钟一眼，然后拿起土豆到院子里去把水滗掉。
溪流那面的花园和田野全都掩没在黑暗里。
当她拿着平底锅直起身来，听凭滗出的水在身后的暮色中冒着热气时，她看到那条大路上的黄灯全已经点亮了。
大路越过铁轨间的空地和那片田野，延伸到远远的那座小山上。
这时，她又看着匆匆回家的工人们，现在人越来越少了。
在屋子里，炉火正在逐渐减弱，房里变成了暗红色。
女人把平底锅放在炉旁的铁架上，把一块调制好的布丁搁在烘箱口附近。
接着，她一动不动地站着。
就在这时，轻快的脚步声令人高兴地来到了门口。
有人用手握住门闩，停留了一下，随后一个小女孩儿走了进来，把户外穿的衣服脱掉，摘下帽子时还把一大簇刚从金黄长成栗色的鬈发带下来，披到了她的眼睛上。
母亲责备她放学回来晚了，又说在阴暗的冬天她将不得不把她留在家中。
“嗨，妈，这会儿其实一点儿也不黑。
路灯还没点上哩。
爹也还没有回家来。”
“是呀，他还没有回来。
不过已经四点三刻啦!你曾见到点儿他的影子吗?”
这孩子变得严肃起来，用沉思的大蓝眼睛望着母亲。
“没有，妈，我没有看见他。
怎么?他由这儿走过去，上老布林斯利那儿去了吗?他没有，妈，因为我并没有看见他。”
“这一点他会留神的，”
母亲怨恨地说，“他会注意着不给你瞧见。
不过他管保是坐在‘威尔士亲王’③那儿，要不他不会这么晚不回来的。”
女孩儿可怜巴巴地望着她母亲。
“我们吃茶点吧，妈，好吗?”
她说。
母亲把约翰叫唤到餐桌旁来。
她又一次把门拉开，朝着外面黑沉沉的铁路线那面望去。
四下里一片荒凉，她听不见卷扬机的声音。
“也许，”
她自言自语，“他留下把开采的活儿干掉点儿。”
他们坐下吃茶点。
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