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但是如果一贯平庸，品行又不端正，那么再有才华的人也会一事无成。
而且大多数的平民总是对法律心存敬畏，尊重这种维护正义的规则。
他们的成功也通常离不开邻里之间、同行之间、亲朋之间的帮助与赞许，而品行不端的人很难得到这些帮助与支持。
所以说“老实人不吃亏”
这句话，在这种情况下，在他们身上是适用的。
因此，在一般的社会道德层面上，大多数人的行为还是令人欣慰的，社会基本的好习惯在他们身上得以传承和发展下去。
但是，上流社会的生活情景就完全是另一种景象了。
在宫廷与社交场合之中，想要成功的人，是绝对不能仅仅指望那些见多识广的同僚们的敬重，还必须迎合蛮横愚昧的上司那些古怪的喜好。
这也就不难理解为何德才兼备的人不比拍马溜须之徒更受重用。
在和平之时，那些阿谀奉承的弄臣们，拿一副天下太平的景象去迎合帝王，而帝王们也乐意把一些治理国家造福百姓的好事推给这些“忠臣”
，而自己成天沉迷于纸醉金迷的生活中。
在上流社会之中，那些做作的人比战场上的勇士、政治家、哲人等更受欢迎。
也正因为这样，那些粗鄙之徒才能在掌握权势之后肆意践踏一切令人敬佩的美德，而这些美德无论是在宫廷中还是在乡野中都是十分重要的。
据说时尚也是源自于对上流社会人士的模仿。
于是，无论是上流社会的衣着还是言行，甚至是他们的愚蠢，都会变成一种风尚。
大多数人以模仿他们为荣，但他们不知道这其实是在贬低自己。
虽然他们本身不一定会觉得这些衣服有多好看或者举止有多优雅，但是爱慕虚荣的人还是会以上流社会的人为标准，来规范自己的言行和打扮。
虽然他们不一定认为某种行为是美德，但是他们还是会这么照着干，仅仅因为那些贵族们就是这样的。
更让人感到惭愧的是穷人对贵族那些派头的模仿，他们有限的财力与实力根本无法承担这笔开销，但他们还是打肿脸充胖子，到了最后只能让自己陷入更加窘困的地步。
追逐名利与追求美德是两种截然不同的道路，追求财富的人时常放弃通往美德的道路。
通往美德的道路和通往财富的道路往往有着激烈的冲突。
那些有着强大野心的人认为，当他一旦达到那个优越的处境里，他会有很多办法来博得人们对他的钦佩和尊敬，并能使自己的行为彬彬有礼，举止优雅；他未来的那些行为给他带来的荣誉，会完全掩盖或使人们忘却他为了往上爬而采用的各种卑鄙手段。
在很多政府之中，最高职位的候选人都凌驾于法律之上；因而，如果他们能达到自己想达到的那个地位，他们就不怕因自己为获得最高职位而采用的不正当手段受到谴责。
所以，他们不仅常常通过欺骗，通过拙劣卑鄙的阴谋和结党营私的伎俩，而且有时通过穷凶极恶的罪行、通过谋杀和行刺、通过叛乱和内战，竭力排挤，清除那些反对或妨碍他们获得更高地位的人。
这些卑鄙的行为往往以失败告终，通常除了因其犯下的罪行而得到可耻的惩罚之外一无所获。
虽然他们应该为得到自己梦寐以求的地位而感到十分幸运，但他们对期待的幸福总是抱着不怎么乐观的想法。
充满野心的人真正追求的总是这种或那种荣誉（虽然往往是一种已被极大地曲解的荣誉），而不是舒适和快乐。
不过，在他自己和他人看来，他提升后的地位所带来的荣誉，在他此前为了达到目的而使用的卑劣伎俩的对比下，会黯然失色。
虽然通过大肆挥霍，恣意地放纵（这是堕落分子经常采用的消遣方法），通过繁忙的公务，通过波澜壮阔和令人眩目的战争，他会尽力让自己和其他人忘记自己曾经的所作所为，但是这种回忆仍会不断地浮现出来，纠缠不休。
他徒劳无益地求助于那使人忘却过去的隐秘的力量。
他一回想自己的所作所为，记忆就会告诉他，别人一定也记得这些事情。
他可以为自己举办极尽奢华的仪式，可以从有地位和有学问的人那里收买那种令人作呕的阿谀奉承，可以获得渔民大众发自内心的欢呼，可以在一切征服和战争胜利之后享受志得意满，但却无法摆脱那羞耻和悔恨的不断侵袭与纠缠。
当荣耀集中于一身时，他却承受着来自内心羞愧的折磨，它们每时每刻都会从身后向他袭来。
伟大的凯撒气度不凡地解散了他的卫队，但这种行为也不能消除自己的疑心。
他可以赦免自己的敌人，却无法消除人们的敌意，在元老院之中安享天年。
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