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次日提审,吴管事起初抵赖,直至王素当堂展示其妻在当铺典当金簪的凭据??那日正是第一批问题米入库之时。
他终于崩溃,供出幕后主使竟是现任粮政副使周通。
“他说……若我不做,便揭发我弟去年私贩官粮的事。”
吴某伏地痛哭,“我弟才十六,若入狱,一生就毁了!”
王素盯着他良久,忽然问:“你母亲可还在?”
“早亡了……饿死在庚戌年。”
“那你可知,你今日掺的霉米,有多少老人孩子会吃?”
她声音不高,却字字如锤,“你母亲若知,你在拿别人的命换弟弟的命,她地下有知,会不会恨你?”
吴某浑身剧颤,猛然磕头,血染阶石。
王素转身,对江胜道:“周通必须拿下。
此人借新人之手作案,自己干干净净,比赵主簿更毒。”
江胜沉吟:“可他背后……”
“不必说了。”
王素截断,“我知道他与户部某侍郎有旧。
但只要他还穿这身官服,我就查到底。”
当夜,她独坐灯下,将此案始末录入《春荒案鉴》续卷,题为《霉米录》。
写毕,忽觉指尖微痛,低头见右手食指裂口渗血??连日奔波,竟未察觉。
她蘸血在扉页添一行小字:
>“血可流,账不可错。”
窗外月光如水,照见墙上影子,瘦削而挺直,宛如一杆秤,横于黑暗之中。
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四月廿四,周通落网之日。
清晨,执事署外百姓云集,手持白布条幅,上书“还我干净米”
。
王素率队直入州府衙门,在其书房暗格中搜出密信七封,皆来自京城某侍郎,内容隐晦,却屡提“扬州粮利可观”
“宜控价三月”
。
更骇人者,有一张名单,列有十二位执事姓名,旁注“可用”
“可拉”
“可除”
。
王素之名下,赫然写着:“极硬,恐难化,宜缓图之。”
全场肃然。
李昭怒极反笑:“他们竟把我们当牲口挑拣!”
王素面无表情,只将名单复印十份,一份送太子,一份存档,其余分发各执事手中。
“诸位,请记住这个名字。”
她指着那“可除”
二字,“它提醒我们,清廉不是终点,而是每天睁开眼的第一战。”
周通被捕时正在宴客,满桌珍馐,酒香四溢。
见兵卒涌入,他尚端坐不动,冷笑道:“你们懂什么?没有我们控价,粮商怎肯运粮入扬?百姓反而没得吃!”
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