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胡楚一一抬头，便看到了伫立在一片破旧乃至倾颓房屋之后的蓝山县城。
他四处张望，只见钟水两岸荒芜了大片田土，若不是还能看见田埂，恐怕初到此地的外人会以为这就是一片未曾开发的荒野。
“这田不种，实在太可惜了！”
胡楚一虽是常宁城里的市民，但这个时代谁家都与田土脱不了干系，看着这么多田土荒废，他心中仍觉得可惜。
“胡爷，常宁难不成便没有荒田了？”
晓和尚本在微笑，不远处闪过一个瘦弱的黝黑汉子，笑容顿时僵住，“说来说去，无非是种田赔本。
“自万历末年起，大明到处用兵，几番加赋。
尤其是今上登基后，流寇愈来愈多，赋税也越来越重，胥吏到处搜刮，蓝山可谓民不聊生。
“有五年间赋税增加三倍的，有杂税是正税十百倍的，众多百姓因此逃跑。
有个叫牛甑头的地方，百户只剩两户，还不是原来的住户。”
晓和尚这么一说，胡楚一便明白了，常宁税吏的本事恐怕不比蓝山的差，只是常宁稍稍富庶一些，情况尚未恶化至蓝山这等情况。
胡楚一突然走快了几分，捡起路口一个包裹，提到晓和尚面前笑道，“和尚，你说怪不怪，蓝山这等穷地方，包裹竟然没人捡走，且让我看看里面有银子么？”
晓和尚想了片刻，露出颇有深意的微笑，“这里面定然有比银子更值钱的玩意。”
“喔？”
胡楚一已经打开包裹，里面除了几块破布，竟有几张田契，“喔！”
他猛地抬头，“和尚，你怎么晓得……”
话音未落，背后响起一声兴奋的叫喊，“差爷，就是他们两个！”
胡楚一抓着田契，惊诧地转身往后一看，只见黑汉领着四个衙役向他们走来。
胡楚一皱眉道，“这……莫非是要诬陷我们偷了他家田契？”
“非也，”
晓和尚向前一步，与他并肩站立，“他不是要诬陷我们偷了他田契，而是要将田契送与我们。”
“啊？”
胡楚一疑惑不解，“他是疯了么？”
“胡爷，且听我讲个故事。
蓝田有一个跛夫，名叫雷良诚……”
晓和尚此话一出，胡楚一当即表示现在不是讲故事的时候，晓和尚却置若罔闻地继续讲了下去。
“他就住在牛甑头，卖了三间屋、一亩田，抵押家中用具，都不能交齐税。
一日税吏上门催税，他请求税吏稍稍宽限……”
胡楚一几次打断都没用，一时无语至极，转头盯着那黑汉与衙役，心中盘算着待会若是黑汉和衙役发难，自己打几个，晓和尚打几个。
“雷良诚有一相邻远亲，叫作二旺，居于洞穴中，靠蔬食勉强养活其子、母。
当日雷良诚午后杀狗，备齐酒菜，请二旺赴宴……”
黑汉叽里呱啦与衙役说着什么，看着很是高兴，胡楚一握着腰间的刀柄，脸色越来越难看。
“二旺问雷良诚款待他是何目的，雷良诚说谋食便无力缴税，缴税便不能谋食，只能逃离家乡了，所以临行前杀狗好好吃一顿，并无其他目的……”
黑汉与衙役们越来越近，那时不时飘来的目光像是抓到了美味猎物的野兽，他基本确定那包裹就是陷阱，索性听起了晓和尚的故事。
“雷良诚说完，便让妻女端上肉羹、酒水。
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