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天微微亮,城外又开始了连绵不绝的炮声,陈三绩起初还会胆战心惊,如今已置若罔闻。
半月前,社贼骤然增兵,将冷水滩棱堡对岸的官兵驱走,并尾随溃兵包围零陵城。
此后十日,城外社贼愈来愈多,竟突破万数,他们试图出城野战或是夜袭,以击溃社贼一两部,振奋守军士气,不料均告失败。
所幸零陵城设施完备,城周九里、高三丈,有雉堞二千九百四十二、铺舍七十六及敌楼三十五间、串楼一千三百九十六间,可谓固若金汤。
只需提防社贼用间,零陵城半年内无失陷之危。
社贼也清楚这一点,是以并不攻城,而是日夜用“没良心炮”
抛射炸药包到城墙上,以杀伤守城士卒。
不过城墙各处都有屋棚可供躲避,每日死伤并不算多,两方由此陷入僵局——一个等着零陵守城将士崩溃,一个等着朝廷援兵。
今日城外终于传来消息。
益阳于两旬前失陷。
不止益阳,沅江、湘阴两县也相继陷于贼手,上江巡道王承祚与洞庭湖守备退守巴陵。
长沙半壁沦陷,潘曾纮等几乎被围死在长沙城内,动弹不得。
如今社贼围攻长衡永三府府城,一旦成功,则南楚精华之地,尽入敌手。
本就身体抱恙的史启元得知此事,立时急火攻心,一头栽了下去。
城中大夫各显神通,好歹让史启元醒了过来。
“地穴爆破法?”
病榻上的史启元重复着道标守备所说的五个字,虚弱的声音里满是疑惑。
“‘地穴爆破法’,即挖掘地道至城墙下,埋以大量火药再引爆,使上方城墙坍塌。”
幕僚答道,“城墙突然坍塌,守卒无不惊骇,社贼借机攻入城中,三城遂陷。”
道标守备在旁补充,“道台,社贼在《宝庆周报》上大肆宣扬此事,应做不了假。
从长沙传来的消息,则说社贼使了妖法,城墙突然倒塌,致使城陷。”
“可是……”
史启元自分守上湖南道以来,少有不打仗的时候,对火药并不陌生,因此更为不解,“火药威力虽大,但炸塌城墙,闻所未闻。”
守备也是一脸苦笑,“道台,我等也不知真假。
但以防万一,标下命将士在各处城墙下布置陶瓮,谨防社贼挖掘地道。”
史启元点了点头,突然间面色潮红,止不住地咳嗽,众人连忙叫来大夫,不得不先行退走。
守备和幕僚去了城墙巡视,陈三绩却被永州知府官成拉去了一边。
这位知府早该卸任,但新知府因战事不能到任,是以一直留任。
这位垂垂老矣的知府忧心忡忡,看得陈三绩都有些可怜他。
“玉凡,你说贼社是不是真会妖法?”
官成的声音又低又浑,陈三绩得用心听着,“民间那些传闻,想必玉凡也听过。
“宝庆百姓,都说那妖女是下凡救世的何仙姑,各地建了不少庙。
有人说妖女有铁鸟,能追踪监视;有神盒,能夺人魂魄;有铁马,声如虎,大如象……”
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