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之前听说他算顺天府第一狠人，未曾与他有过多接触的韦杭之还有些不信。
但这一刻，听到诸葛嘉提议用活人来试验机关的这一刻，他信了。
朱聿恒不置可否，白皙如玉的五指持着白瓷压手杯，手指似比白瓷的质地还要莹润。
他没有喝茶，只垂眼看着手中的茶水，低垂的睫毛压着幽深的双眸，沉静似水。
诸葛嘉尚不死心，又继续道：“殿下……”
朱聿恒终于开口，制止了他：“不必询问了，留中是本王的意思，这样的折子，下次别再呈上来。”
诸葛嘉应了声“是”
，虽没再说什么，但朱聿恒一看就知道他不服，觉得要是圣上的话，或许不会反对。
“将活人投入这困楼，万一机关出了差错，一时控不住，怕是会将人活生生挤成肉饼吧？”
那黑暗的困楼内，危机寸寸逼近的焦灼感还在身上，朱聿恒一时感觉不适，“诸葛提督若有自己的见解，不妨说说看。”
“臣以为，就算会出差错，可死刑犯反正是要死的，早死晚死，都是一死。
还不如拿来试机关、武器，替我朝做点微末贡献，何至于白白浪费了那一具身躯，苟活那些日子又顶什么用？”
早死晚死，都是一死。
死。
这一个字，让朱聿恒的心头狠抽了一下，如同淋漓的伤口被人撕开，连耳朵都嗡地一声作响，瞬间失了世间所有声息。
他一言不发，慢慢将茶盏放回桌上，手指轻轻敲了桌面两下。
虽然什么也没说，但看着他阴沉的神情和锋利的眼神，诸葛嘉和神机营一众官兵立即跪倒在他面前，齐齐噤声。
朱聿恒强行抑制自己艰难的喘息，过了许久，他才缓缓说道：“都起来吧。”
卓晏正想起身，一眼瞥到诸葛嘉还跪在身旁一动不动，众将士更是个个低头大气都不敢出，只能也低着头维持着一脸沉痛的模样。
停了片刻，朱聿恒才又开口道：“纵然是死刑犯，该怎么死，也有怎么死的规矩。
人乃是世间至矜至贵之物，士大夫薨逝、百姓辞世、烈士死节、囚犯受戮，各得其所，都得让天下百姓心悦诚服。
斩首示众与试验机关，虽然都是死，但若擅自逾矩，便难服天下万民之心。
是以规矩得立在那里，任谁也不得擅改。”
诸葛嘉赶紧应了一声“是”
，俯首垂眼，神情恭谨。
“当权者制定刑罚，并非嗜杀，用以震慑后来者，桩桩条条律法有定，就算是死，也得死得名实相符，死得明明白白。”
说到这里，朱聿恒的声音渐渐缓了下来，顿了顿，他起身示意龙骧卫起驾，并对诸葛嘉说道：“我看你这困楼，该多琢磨琢磨的不是拿什么人试验，而是如何改进才是正经。
比如说，把铁皮加厚铸造在里面，或许被困者逃脱的机会，就没这么大了。”
顺天府周边河段不少，京杭大运河中大小船只往来何止千百。
到了九河下捎天津卫，河道更是加倍繁多。
就在同一天，各河段的主事们接到了工部的命令，让他们仔细关注、筛查河面各来往船只的情况，尤其是神机营附近河段，务必要将每一艘船都查得巨细靡遗。
最终，是通惠河关口的几个河夫，报告了一个微不足道的细节——
他们相熟的一个船娘，驶一艘平平无奇运货南下的小货船，吃水多了三寸半。
“那些河夫常年清理河道，多是光棍鳏夫，因这船娘长相不错，因此日常就颇为关注。
据他们说，这艘摇橹货船只有一个船娘，她带一个小女儿，总是谨慎装货，绝不会超过吃水线的旧痕。”
河道主事在河上数十年，对于船只再熟悉不过，“何况，三寸半，刚好是多带一个人在这种小船上的重量。
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