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凯亚神保佑，居然听说了您的消息……”
她禁不住有些哽咽，“我必须得请求您的帮助，伊士拉先生，我真的不知道怎么办……”
“我完全理解您的心情，夫人。”
克里欧把信还给她，“我会帮助您的，我和菲弥洛斯原本就打算去斯塔公国，现在看起来，真的很有必要。”
莉娅·巴奇顿吸了吸鼻子，把泪水忍了回去，脸上稍微有些轻松的痕迹。
巴奇顿夫人在经历过自由猎手的生活之后，对法玛西斯帝国更加熟悉了，确切地说，对这个王国中妖魔出没的危险区域了如指掌。
在她加入了克里欧和菲弥洛斯的队伍中后，已经数次领着他们饶过了魔狼、娜科和肉虫聚集的地方。
安全的代价就是路程稍微长了一点，所以虽然仍旧是南下，可是他们这次没有经过法比海尔村。
“那里在几年前因为库露的大规模袭击，很多人成了寄生体。”
围着篝火休息的巴奇顿夫人告诉游吟诗人，“为了保住阿卡罗亚，亲王殿下不得不下令对他们进行了绞杀。”
当时正在喝着热汤的克里欧愣了一下：“米亚尔亲王殿下？”
女猎手点点头。
菲弥洛斯慢条斯理用光刃清理一只野兔，同时低声在克里欧耳边说：“真没想到对不对？其实改变的不只是科纳特大公那种呆子嘛。”
克里欧没有回应他，尽管菲弥洛斯的嘲弄尖刻，他却承认那是事实——十年前的天真少女经历了变故，在残酷的战斗里锻造出一副硬心肠。
她不会也不能如同拯救布鲁哈林大公一样地去拯救一个村子的人。
不过，即便如此，在巴奇顿夫人的叙述里，年轻的杜克苏阿亲王似乎变得更加难以理解。
天气一天比一天冷了，当三个人越过了山脉开始进入斯塔公国的领地时，已经是冬季了。
这里的温度似乎与阿卡罗亚没有了区别，每一阵风都能把寒气送到人的骨头里去。
往日里熙熙攘攘的通商之路上少了很多马车，但是不少空地都修了房子，并且十分坚固。
当他们经过的时候，总有人碉楼里警惕地看着他们。
克里欧隐约记得，他十年前来到这个地方的时候还是初春，有不少绿色，而现在却看到更多灰色或者黑色的砖头。
那些屋子里住着的，就是躲避到公国境内的富商们吧……
克里欧似乎已经预见了到达王城之后，会见到更加壮观的景象。
当斯塔公国的第一场雪飘飘扬扬地降落下来时，他们终于到达了目的地。
十年的时间让这个从前富裕而且热情的通衢之地变得冷漠了，高楼建得比以往任何时候都多，但是行人却很少。
克里欧还记得他们在春天爱在腰带上别迎春花，热情地给他这样的旅行者送上水果。
不过这次当他进入城门以后，只得到了很多繁琐的检查与警告。
必须领取临时身份证明，否则不能住旅店；晚上禁止随意走动，如果被巡夜的僧兵队看到会被立刻关起来；不可从事危险的法事活动……
“这里是挺安全的。”
菲弥洛斯对克里欧说，“就是活像个大监狱。”
游吟诗人难得地对他的嘲讽表示了赞同。
巴奇顿夫人领着他们住进了城市东边的旅店，也是一年多前米克失踪时所住的地方。
那里叫做“红靴旅店”
，大概是这个地方唯一让人感到还算可爱的地方。
大厅里煮着热腾腾的食物，还温着酒，有些商人和背着武器的自由猎手们在吃饭，还有一些僧兵打扮的人喝着酒闲聊。
他们的声音都不大，偶尔发出些大笑，比外面热闹多了。
克里欧他们在靠窗的位置坐了下来，点了一些烤肉、面饼和麦酒。
从窗户上能看到王宫，因为它是整个王城中唯一建在山坡上的建筑，以前它是由洁白的大理石筑成，四角的高塔上耸立着金色的光轮。
而现在它则穿上了一层深灰色的外衣，好像是被很多钢铁和石块包围起来了，连光轮都因此而显得暗淡了一些。
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