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在二人的审视下,一道轮廓逐渐从阴影中走出,步履沉重而缓慢,那人伸出一只饱经风霜的手,上面布满了褶皱,挥手间揭下了遮挡面容的黑巾。
他颤颤巍巍地躬身行礼,声音嘶哑:“臣中书内史徐之豫,见过王爷,佘大人。
老臣心急如焚,才冒险出此下策,万望王爷海涵!”
佘盟睁圆了双眼,目光中充满了惊讶,细细地端详了许久:“徐大人?您这是怎么了?”
面前之人双眸布满血丝,眼眶肿起,嗓音沙哑,憔悴异常,活像老了数岁,也难怪他一路都未认出。
“王爷,佘大人,老臣家门不幸,望二位能为老臣做主!”
李攸斟了两杯热茶,放在他二人的面前。
“徐大人请讲。”
他也顾不得烫,囫囵润了润嗓,说道:“朝中众人皆知,老臣家中有四女,却鲜有人晓,还有一子流落在外。
那是臣早年任盘州刺史时惹下的风流债,不久后便调任回京,两月后那女子来信,说她有了身孕。
那时我不以为然,仅送了些薄财聊以抚慰,足够她维持生计。
不料我竟如此福薄,府中接连诞下女儿,直至年岁渐长,才想起外头那个儿子。”
“可惜他生母身份卑下,连入府做个通房的资格都没有,臣本想着待那孩子年及弱冠,便以宗族身份过继到自己府上。
路已铺好,却没想到那孩子……突然歿了。”
“突然?”
李攸总算听出了点名堂,问道:“此话怎讲?”
徐之豫眉头紧蹙,痛苦地抱住自己的头,“仵作已验了尸,说小儿面青目赤,神气失守,肝、胆、脾、胃均有损伤,是惊吓失度而亡。
身上未发现任何外伤,官府便以此判为意外,草草了结此案。”
竟然是被活活吓死的?李攸还从未见过此等先例,暂不能分辨话中虚实,试探道:“不做亏心事,不怕鬼敲门,令郎可有不为人知的辛秘?”
“不会不会!”
徐之豫急忙解释一通,“老臣早些年就把他送进盘州最好的私塾,他每个月都会寄来家书,字里行间看得出是个知书达理的好孩子,不会招惹什么是非的!”
佘盟在刑部任职数十载,此案的确堪称异乎寻常的离奇。
他轻抚着颌下刚冒出的胡渣,眉头紧蹙,疑惑地开口:“那便奇了怪,若他并非好事之徒,唯一的可能……便是冲徐大人你来的。”
徐之豫心中又未曾没想过,一张老脸簇成一团,“除却我与他亲娘,再无人知晓我儿身份。”
他战战兢兢地挺身而起,恭敬地作了一个长揖,“我儿的身世并不光彩,老臣不便露面,恳请王爷与佘大人能够详查小儿枉死的真相,王爷若不嫌臣一把老骨头,往后愿供王爷驱策!”
“大人请起!”
李攸搀住他的手,稳稳将他扶起,“本王受不起这么大的礼,令郎的事,刑部自会详查。
时候不早了,徐大人先回去好好安歇吧,莫耽误了早朝。”
派人将一把鼻涕一把泪的老人送出府后,李攸双眼紧闭,重重掐着眉心,疲态尽显。
佘盟在门前来回踱步,迟疑了片时,终究还是返身而入,“如今正是多事的时候,王爷真打算追查这起茫无头绪的疑案吗?”
“徐之豫也是朝中的老人了,声望还是有的,阳州骞坝案下月就要开审,这次要保下工部陈正息,多分助力有益无害。”
“可并不好办,毕竟盘州是田氏的封地,田氏与御史台那位尚有姻亲,刑部不好直接对上。”
“总之派人先行打探打探,面上功夫做足就行,实在不好办的话,徐之豫也只能跟朝廷陈明他儿子的身份,再调由刑部重审。”
佘盟得了令,急匆匆赶回刑部,连夜开始筹划。
短短数日,盘州悄无声息地变了天。
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