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然而,当这短暂而必要的仪式性哀悼结束,他们的目光便如同被最强劲的磁石吸引,不由自主地、热切地投向了灵堂侧边那位负手而立、身姿挺拔如松、气度沉凝如山渊的素衣公子——王伦。
“孟姑娘节哀!
万万保重玉体啊!
孟老夫人得蒙王公子如此仁德厚葬,礼仪周全,风光无限,实乃前世修来的福泽深厚,身后哀荣至极啊!”
“王公子真乃世间罕有的仁义无双之士!
收留孟家遗孤,更亲自主持操办如此体面丧事,扶危济困,义薄云天,实乃我辈楷模!
令人钦佩之至,五体投地!”
“在下城西‘永昌’粮行东主钱不多,久仰公子大名真真是如雷贯耳!
今日特来拜祭老夫人,一点微薄心意,实在不成敬意,区区五百两奠仪,还请公子在老夫人灵前代焚,聊表在下哀思之忧…”
“王公子,丧事最是劳心费力。
瞧公子清减了些,舍下己在‘醉仙楼’略备薄酒素斋,环境绝对清幽雅致,万望公子今夜务必赏光移步,容在下略尽地主之谊,也为公子解解乏…”
各种露骨的奉承、小心翼翼的攀附、精心准备的名帖、以及分量一个比一个惊人的奠仪,如同潮水般纷至沓来。
灵堂内外,哀乐声声中,俨然成了另一个觥筹交错、暗流汹涌的名利场与交际所。
王伦立于这片漩涡中心,却如同礁石般岿然不动。
对于众人程式化的吊唁,他微微颔首,简洁地道一声“有劳”
,算是谢过。
对于那些过于热切、意图几乎写在脸上的攀附结交,他则保持着一种恰到好处的、令人无法逾越的疏离与淡然。
眼神平静深邃,不见波澜,既不显热情,也不失礼数,却自有一股不怒自威、难以亲近的威仪,让那些绞尽脑汁想进一步套近乎的人,话到了嘴边,往往又生生咽了回去,不敢造次。
所有具体繁琐的事务,如接收登记堆积如山的奠仪、整理雪花般的名帖、安排恰到好处的回礼等,皆由沉稳干练、八面玲珑的霍乌和机敏细致的姜云等人代为周旋处理,滴水不漏。
孟玉楼一身粗麻重孝,跪在母亲的灵前,身体因持续的哭泣而微微颤抖,机械地向每一位上香的宾客叩首答谢。
巨大的悲痛和连日的煎熬让她形容憔悴不堪,泪痕纵横,脸色苍白如纸。
偶尔,她会抬起红肿如桃的眼眸,透过朦胧的泪雾,望向灵堂一侧王伦那沉稳如山、有条不紊地应对着各方势力喧嚣的身影。
那身影在她模糊的泪眼中,既是此刻支撑着她不被这灭顶般的悲痛彻底压垮的唯一支柱,也仿佛化作了母亲临终前那郑重托付的具象,沉甸甸地压在她的心头。
无尽的感激、深深的依赖、彻骨的悲伤,还有那一缕连她自己此刻都无暇细辨的、却明明白白滋生蔓延的复杂情愫,在她冰冷的心底交织翻涌,五味杂陈。
潘金莲则低眉顺眼,侍立在王伦身后不远处一个不显眼却又足够观察全场的位置,努力扮演着忠心耿耿、哀戚守礼的侍女角色。
然而,她的内心却远不如表面看上去那般平静。
一双美眸眼角的余光,如同最灵敏的探针,精准而快速地扫过那些珠光宝气、身着绫罗前来吊唁的富商巨贾的女眷们。
她们发髻上、手腕间、脖颈处闪耀着的金簪、玉镯、宝石项链……每一道光芒都晃得潘金莲心头发热,口干舌燥。
她暗自比较着,掂量着:
那位胖得如同弥勒佛般的钱夫人,头上那套赤金镶红宝的头面,怕不得值上几百两银子?够寻常人家过一辈子了!
赵员外家那位小姐腕上那对翡翠镯子,通透得能滴出水来,这水头,这色泽,比我那支宝贝似的银簪子强了何止百倍!
陈知县夫人鬓边那支点翠嵌珠的步摇,走动起来金丝颤动、流光溢彩,真真是贵气逼人,这才是官家太太的派头…
她看着那些夫人小姐们偶尔投向王伦的、带着毫不掩饰的好奇、欣赏与评估意味的目光,心中更是翻腾起一股酸涩与焦躁,以及一种难以言喻的、灼热的渴望。
她紧紧攥着素色的袖口,纤细的指甲几乎要嵌进柔软的掌心,一个念头如同野草般疯长,无比清晰地盘踞在她的脑海,再也驱散不去:
若我能一首留在公子身边…凭借我的容貌和手段…这些令人艳羡的珠宝华服,这般众星捧月的风光…未必就不能有!
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