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圣旨下达当日，吕嘉问闭门焚毁所有文书，仅携一匣密件悄然离京，直奔河北而去。
与此同时，王小仙并未现身杭州，而是悄然抵达太原。
他在城外军营召集李承恩、宋玉及诸将，摊开一幅新绘地图：“吕嘉问虽倒，吕惠卿犹在。
此人老谋深算，必不会善罢甘休。
据细作回报，辽国已有大军集结幽燕，伪作商队潜入代北，所运‘货物’极可能为火药或兵器部件。
他们的目标，不是劫财，而是制造边境冲突，逼朝廷撤回西北驻军。”
诸将哗然。
李承恩怒道：“若如此，岂非任其挑衅？不如主动出击，趁其未集，先断其臂！”
王小仙摇头：“不可。
我军若出境作战，便是挑起边衅，正中敌计。
但我们也不能坐视不理。”
他指向雁门关：“传令守将，即刻加固关防，增设烽燧十座，昼夜轮哨。
另派五百‘霹雳营’精兵化装成商旅，潜入代州境内，监视辽商动向。
一旦发现异常装卸行为，立即上报，不得擅自交战。”
又令：“命蜀中盐铁使恢复向河北供盐，每日限量五千斤，价格不变。
我要让河北百姓知道，朝廷从未抛弃他们。”
宋玉不解：“相公为何反助河北？”
王小仙冷笑：“吕惠卿想借民怨反噬新政，那我就还百姓一个公道。
盐不停，民不乱；民不乱，则彼无所乘。”
三月中旬，黄河春汛如期而至。
河水暴涨，漕运中断，南北交通几近瘫痪。
就在此时，辽国萧禧突然遣使入宋，声称“有契丹商队在代州遭不明武装袭击，死伤数十人，货物尽失”
，要求宋廷赔偿并惩办凶手。
赵顼大怒，召集群臣议事。
王安石力辩：“此乃挑衅！
所谓‘商队’实为军械走私，其所经之路皆避官道，专走险径，分明图谋不轨。
若轻易赔款，等于承认其非法越境之权，后患无穷！”
枢密使文彦博却主张妥协：“眼下黄河不通，京师存粮仅够三月之用，若再与辽开战，国将不国。
不如暂赔银帛，稳住局势。”
争论持续三日，朝堂几近分裂。
第四日清晨，一骑快马自西北狂奔入城，马背上的信使浑身泥泞，几乎虚脱，手中紧握一封血书密函。
递至御前，赵顼展开一看，脸色骤变。
信中写道：“臣王小仙叩首泣血：昨夜子时，辽军两千伪作商旅，欲偷运火药三百车经宁武关南下，已被我军截获。
经查，车内藏硝石、硫磺、粗糖混合物，比例恰可制火药。
更骇人者，随行文书中有吕惠卿亲笔信一封，许以‘事成之后，共分河东’。”
殿中死寂。
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