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而当他用手指用力捏压，里面的棉絮依旧保持着相当的蓬松感和干燥感！
“看到了吗，母亲？”
亚历山德罗的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是压抑的激动，“这就是埃及长绒棉！
这就是我们能给前线士兵的东西！
不是那些沾水就结冰的破烂！
是能真正保住他们手脚和性命的东西！
英国人只要不瞎，只要还想要他们的士兵活过这个冬天，就必须接受这笔交易！”
玛丽亚死死地盯着那块虽然湿透却依旧顽强散发着暖意的棉片样品，又看看儿子那双燃烧着孤注一掷火焰的眼睛。
仓库里堆积的“废棉”
，酒馆里换来的血腥口供，儿子一夜之间展现出的惊人计算和决断……这一切像汹涌的潮水，冲击着她固守多年的堤坝。
客厅里死一般寂静，只有壁炉里炭核最后爆裂的细微声响，和窗外愈发凄厉的风声。
保罗和索菲亚紧紧依偎在一起，大气不敢出。
终于，玛丽亚像是被抽干了所有力气，身体微微佝偻下去。
她颤抖着手，从腰间解下一枚小巧的黄铜钥匙。
没有看亚历山德罗，她的目光空洞地望着壁炉里最后一点即将熄灭的暗红，声音轻得像一片羽毛飘落：“去……拿吧，别……别弄丢了。”
亚历山德罗的心猛地一沉，随即又被一种巨大的、带着悲怆的责任感填满。
他接过那把还带着母亲体温的钥匙，入手沉重如铁。
他沉默地走向角落那个乌木盒子，钥匙插入锁孔，发出轻微却清晰的“咔哒”
声。
盒子打开，天鹅绒内衬上，静静躺着一串温润的珍珠项链，一副小巧的珍珠耳环，还有一枚刻着科斯塔家族徽记的朴素金戒指。
在昏暗的光线下，它们散发着微弱而柔和的光泽。
亚历山德罗伸出手，指尖触碰到冰冷的珍珠。
他没有犹豫，将它们连同那枚小小的戒指，紧紧攥在手心。
那冰冷的触感，像烙印一样刻进他的掌心。
他转身，将首饰小心地放进一个准备好的、结实的帆布袋里，然后拿起桌上那份沉甸甸的“证据链”
和那份孤注一掷的计划书。
“等我回来，母亲。”
他的声音异常平静，目光扫过母亲苍白的面容和弟妹惊恐的眼睛，最后落在壁炉里那最后一点挣扎的火星上。
他拉开门，裹挟着雪沫的寒风猛地灌入。
亚历山德罗毫不犹豫地踏入门外那片铅灰色的、风雪交加的黎明。
怀中的帆布袋和文件冰冷刺骨，却也像两块烧红的烙铁，灼烧着他的胸膛。
抵押的刀锋己经举起，筹码尽数押上。
现在，他要去赴一场决定科斯塔家族生死存亡的赌局——与英国领事詹姆斯·威尔逊的对弈。
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