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晚上十点，布鲁克家的舞会正行进至高潮与尾声的微妙交接处。
舞池里，几对璧人仍手拉着手左脚点两下，右脚点两下，但更多的宾客已退至场边。
女士们摇着精致的羽毛扇，绅士们则聚在一起，低声谈论着时局与生意。
侍从，女仆，如同时钟里精准的齿轮，无声地穿梭其间，撤下空杯，递上可可。
突然，前厅传来门童清晰而洪亮的通报声：「查尔斯·范里安先生到！
」
这一声通报，让整个舞会的节奏产生了微妙的凝滞。
许多宾客都下意识地朝大门方向望去。
阿拉伯王子虽神秘，却只是纽约的过客；查尔斯·范里安才是纽约掌握权势的大人物之一。
更何况最近报纸上全是关于他家的新闻。
范里安先生步履匆匆地走了进来，他的黑色燕尾服一丝不苟，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
「玛蒂尔达，我亲爱的姐姐，请务必原谅我。
」他径直走向女主人，声音低沉，带着真诚的歉意，「紧急事务拖延得太久。
希望我没有完全错过您的盛会。
」
玛蒂尔达夫人脸上立刻浮现出完美无缺的笑容，比以往更真诚，她伸出手：「查尔斯，你能赶来就足够了。
舞会尚未结束，正好，我原就打算留几位挚友在会后小聚，你来了正好一起。
」
「您太周到了，但我恐怕已打扰了舞会的雅兴。
」范里安先生语气礼貌，亲吻了她的手背，「不如这样，我先不打扰大家，待舞会结束后我们再谈？」
就在这时，两位重量级的宾客——阿斯特夫人和范德比尔特夫人——几乎同时向女主人走来，准备第一个道别。
她们看到了范里安先生，短暂的视线交锋中流露出微妙的竞争。
「范里安先生，晚上好。
」阿斯特夫人率先开口，微微颔首，姿态无可挑剔，「看来您的铁路帝国一刻也离不开您。
」
「晚上好，阿斯特夫人，范德比尔特夫人。
」范里安先生转身，从容应答，「总是有些小波折需要处理。
希望二位今晚尽兴。
」
范德比尔特夫人笑容明艳，不甘示弱地接话：「托玛蒂尔达的福，总是如此。
范里安先生，再忙碌也需记得享受生活。
」寒暄简短而克制，每一句都遵循着上流社会的标准，也是一次无声的地位确认。
玛蒂尔达夫人亲自将两位夫人送至大门。
阿斯特夫人似乎无意间快了半步，率先从施耐德管家手中接过一份丝绒礼盒，微笑道别后，优雅登上了自己的豪华马车。
范德比尔特夫人几乎同时接过自己的礼盒。
走时，不忘拽上两个还恋恋不舍的女儿，她们满脑子还想着再跳一曲「快乐踏步舞」。
其中一个女儿央求道：“妈妈，再让我们跳一曲……”
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