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米芙悄然退回到原来的位置，再次将自己隐藏在光影交界处，仿佛刚才那场短暂的“展示”
从未发生。
但安妮知道，那几分钟的审视，需要巨大的心力去承受。
“说起那位阿拉伯王子，”
摇着孔雀羽扇的夫人忽然用神秘的口吻说，引得周围几位女士都微微倾身，“听说是某个沙漠酋长国的儿子，他们那里除了沙子，剩下就是骆驼最多罢！
这次是跟着什么使团来的，说是要‘参观学习’我们美国的先进文明，要在他们的海边建设像纽约这样现代的城市。”
她语气里的优越感几乎要溢出来。
“可不是嘛，”
另一位夫人立刻接口，用镶着珍珠的扇子掩住半张脸，眼中闪烁着猎奇的光芒，“阿斯特夫人第一场的舞会他去了，据说送了一尊纯金的、造型古怪的香炉，烟雾缭绕的，味道冲得很！
还附赠了两个关在笼子里的女奴，真是……闻所未闻。”
她的话语里充满了对那份“稀奇”
礼物的惊叹，却也带着一丝难以掩饰的轻蔑，仿佛在谈论某种未开化的奇风异俗。
“天哪！
女奴？”
最先开口的夫人夸张地吸了口气，既震惊又带着某种隐秘的兴奋，“这……这成何体统！
阿斯特夫人怎么处理的？”
“还能怎么处理？当然是婉拒了那‘活礼物’，只收下了金香炉。
不过，这故事可是传遍了。”
第三位夫人加入讨论，语气矜持却同样充满好奇，“阿斯特夫人怎么会邀请他？”
摇着孔雀羽扇的夫人习惯压低声音，好像分享什么机密，“是议员带来的。
阿斯特夫人邀请了议员阁下，而王子刚好在他们那里做客，知道我们纽约的舞会季开始了，怎么说都要看看热闹。”
“您知道的可真细。
“第三位夫人说，”
你们说，他今晚会不会来？会不会又带来什么惊人的‘东方贡品’？我倒是好奇他们那种地方的女人，是不是真的终日藏在面纱后面……”
夫人们发出一阵窸窸窣窣的笑声。
舞曲一首接一首，宴会厅里始终洋溢着欢声笑语。
一支小型管弦乐队在角落的乐池里卖力演奏，小提琴与长笛的旋律交织，流淌出轻快的波尔卡和令人晕眩的华尔兹——这是当时纽约舞会上最主流、也最令人兴奋的节奏。
埃莉诺就在这片旋律的海洋中旋转，脸上挂着腼腆的微笑。
在这个时代的舞会上，女孩们得由男伴邀请，或是经家人引荐才能步入舞池。
流行的华尔兹舞虽然已被上流社会接受，允许男女相拥而舞，但姿态举止仍有看不见的尺子衡量着——不能贴得太近，笑容不能太放肆，旋转时裙摆扬起的弧度都要恰到好处。
她能感觉到舞伴手套下传来的、礼貌性的引导力道，耳边是对方搜肠刮肚找出的寒暄客套。
但她的大部分心神，都用来对抗束腰带来的压迫感，以及确保自己的舞步不会出错。
随着音乐的节拍旋转、滑步，像一个被上好发条、穿着华服的精致人偶，卷入了这片流光溢彩的漩涡。
她，还有很多人，清晰地感觉到，这华美绝伦的金色笼子里，每一片羽翼都被无形的线牢牢牵引着。
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