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玛蒂尔达微微颔首,坦然接受这虚伪的恭维:“您太客气了。
我们只是希望朋友们能在一个舒适的环境里享受愉快的时光。”
然而,当安妮转了一个身,就听到那位刚恭维完的夫人压低声音对同伴说:“……循规蹈矩,谈不上什么新意,也就是布鲁克家一贯的风格,小家子气了些。”
安妮的手指抖了一下,然后微微用力托住了银盘。
她继续向前,脸上没有任何表情。
乐队奏起悠扬的华尔兹,几对年轻男女率先滑入舞池。
晚上八点,舞会正式开始。
夫人们大多选择坐在舞池周围的丝绒座椅上,摇着扇子,继续着她们的谈话。
安妮端着酒水,穿行其间。
玛蒂尔达似乎觉得需要展示一些更“进步”
的话题。
她目光扫视,找到了安静站在不远处墙边、几乎与阴影融为一体的米芙·弗里曼。
她抬高声音,带着一种展示珍稀物品般的语气:“哦,说到格调,我们布鲁克家一向推崇真正的才能与品格,而非仅仅看重出身。”
她向米芙招了招手,“弗里曼小姐,请过来一下。”
米芙沉稳地走上前,微微颔首:“夫人。”
她知道轮到她的戏份了,她已经做好了心理建设。
玛蒂尔达亲热地——甚至有些过于亲热地——拉住米芙的手,将她带到夫人们的视线中心:“诸位,这位是米芙·弗里曼小姐,我的私人秘书。
别看她年轻,能力极为出色,精通账目文书,甚至还能说法语和德语。
在我们家,可是不可或缺的帮手。”
夫人们的目光瞬间聚焦在米芙身上。
那目光复杂极了,有好奇,有审视,有毫不掩饰的惊讶,还有一层薄冰般的礼貌疏离。
一位黑人女性能出现在这个场合,并担任如此职位,对她们而言确实极其罕见。
“真是……令人惊讶。”
鸵鸟毛夫人最先反应过来,扇子摇得快了些,“布鲁克夫人果然思想开明。”
“是啊,是啊,”
另一位夫人连忙附和,目光却在米芙简朴但整洁的深色裙装上飞快地扫过,“能受到这样的重用,弗里曼小姐必定非常优秀。”
她的赞美干巴巴的,像是挤出来的。
“现在时代不同了,我们也该给有能力的人一些机会,不是吗?”
玛蒂尔达夫人微笑着,仿佛在展示一项她主导的慈善成果,“平等和才能,才是最重要的。”
她享受着这种站在道德高地上的感觉。
米芙始终微笑,眼神平静,应对得体。
夫人们又说了几句不咸不淡的场面话,很快就把话题转回到最近纽约社交圈的“西洋景”
阿拉伯使团王子。
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