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待终于走到府衙正堂时，项知府已经觉得无论是手脚，还是头脸，都已结成寒冰，再不属于自己。
他僵硬地往堂中一跪，随即伏倒在地，心中的寒意却远比身体更甚——太子殿下此时此刻前来，态度又如此冷厉，显然已知事情全貌。
若阻滞改革的罪名坐实，怕是死罪难逃。
正堂内的烛灯被逐一点燃，堂内渐渐亮堂起来。
身边走过一双靴子，脚步声缓缓走到堂上，随即传来撩袍坐下的声音。
萧承烨则在侧面的椅上落座，林一与萨掌柜立在他身后的阴影中。
带路的官差畏畏缩缩地跪在门口，只期望尊贵的太子殿下不会拿自己开刀。
项知府伏地不动，一刻不敢抬头。
楚祁也没有率先开口，只是倚着扶手，撑着额角，静静看着堂下的项知府。
堂内的气氛凝滞如墨，仿佛要让人窒息。
不知过了多久，楚祁将目光移向门口跪着的官差，慵懒问道：“堂堂府衙，只有知府大人一位官员么？”
那官差浑身一颤，哆哆嗦嗦地答道：“小的这就去请其他大人前来!”
说完便手脚并用地站起身，屁滚尿流地逃了出去。
于是堂中又重新归于寂静。
萨掌柜连日未眠，已然是到了极限，身体摇晃起来。
他发狠咬了一口舌尖，刺痛与血腥味一并袭来，才勉强清醒几分。
楚祁若有所觉地瞥过来，对着林一无声抬手。
林一会意，扶着萨掌柜，绕过屏风到内堂暂歇。
随后，楚祁便撑着额角，闭上了眼。
项知府不敢动弹，竭力保持着跪伏的姿势。
豆大的冷汗从额头滑落又流到地上，他却无暇顾及，只在心中反复盘算着如何自辩，才能让对方息怒，减轻几分罪责。
府衙四处开始喧哗，这样半夜三更的灯火通明还是头一回。
陆陆续续地，府衙内的通判、司税官、主簿等官员便整整齐齐地跪伏一地，两股战战，如丧考妣。
从堂吏手中接过茶盏，楚祁吹了吹茶沫，才慢条斯理地开口道：“甘泉府的春秋笔法可真是高明，矿脉都能写成山脉，硬生生地抹去了其间暗藏的几十条人命。”
项知府颤声道：“殿下，请容臣解释!是赤岩矿场不顾矿脉实际执意深挖，导致矿脉垮塌。
他们向府衙报呈时，声称其中并无矿工，故而臣等也以为并无大碍，才以修缮为由上报。
而今听闻殿下一言，才知这矿主竟胆大包天，行此瞒报之事!”
“是么？”
楚祁缓缓饮了一口茶，说道，“可本宫听矿脉入口的百姓说，垮塌当日便有官差前往，得知其中困有矿工，却执意以‘需要朝廷审核用度’为由，拒不施救呢。”
“是臣的过错!”
项知府咬牙道，“未带领下属细细研读新政，衙役们又皆乃武夫、粗鄙不堪，对政令不求甚解，阴差阳错之下造成此等误会，实是不该，请殿下降臣治下不严之罪!”
楚祁闻言，低低笑了起来，缓缓说道：“如此一来，知府大人倒真是无辜得很了。”
“臣句句所言，皆为实情，请殿下明鉴!”
项知府重重叩首。
“是否是实情，容后再议。”
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