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她刻意避开官府的盘查,混迹于市井乡野,住最便宜的客栈,吃最新奇的食物,像是出了笼的雀儿,看什么都新鲜。
她看到吏员下乡督促冬种,虽严肃却不凶恶;看到村中老者拿着新发的农具,脸上笑开了;听到茶棚酒肆里,百姓交谈间对“秦王”
、“太子”
的称颂远远多于抱怨,说的多是减了的赋税、新修的水渠、安稳的日子。
她还看到河道中新式的筒车转动,看到驿站里信使奔驰,也看到市集上百姓交易,虽然仍能见到贫困,但大多数人脸上洋溢着一种她在娆疆叔伯脸上见过的安定。
她也曾挤在茶楼酒肆,竖起耳朵听人们闲聊,听到的多是对秦王的赞叹,对他平定北方的崇拜,对他颁布的新政的议论。
当然,她也听到说书人唾沫横飞的讲述着秦王如何扫平北地、万国来朝这样让她心跳加速的故事,同时又忍不住跟着满堂喝彩,豪掷赏钱。
这些琐碎的见闻,一点点拼凑出中原如今的景象。
秩序在重建,生机在复苏,那个人的名字被频繁提及,大多带着敬畏甚至感激。
蚩梦听着,心里像是打翻了五味瓶,既为那个人的成就感到莫名的骄傲,又有些近乡情怯,不知再见时会是何等光景。
而越是靠近中原腹地,她就不断听到梁帝退位、秦王即将登基的消息,心里为萧砚高兴,又有点着急,想快点赶到汴梁去,脚步不由得便更快了几分。
及至九月初,她来到了荆南地界,江陵府外。
时近正午,秋阳仍有些炙人。
她远远看到路边有一处颇为宽敞的私馆,挂着‘迎客’的幌子,兼营食宿货栈,门口拴着些骡马,人来人往颇为热闹。
她摸了摸咕咕叫的肚子,决定过去歇歇脚,给毛驴喂些草料。
刚走近,便听到馆舍里传来一阵激烈的争吵声,夹杂着哭嚎和呵斥。
只见馆舍大堂里,二三十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民被十来个膀大腰圆,一脸凶相的豪奴围在中间。
一个穿着绸衫,显然是掌柜模样的干瘦中年人,正指着那些难民唾沫横飞的叫骂。
“…呸!
一群穷酸!
吃了老子的饭,喝了老子的水,歇了老子的地界,就想拍拍屁股走人?天下哪有这么便宜的事!”
掌柜叉着腰,气势汹汹。
一个老者颤巍巍的站出来,作揖哀求:“掌柜行行好,不是我们不给,实在是…实在是拿不出那么多钱啊!
您这价钱,比洞庭湖的大酒楼还贵…”
“贵?”
掌柜眼睛一瞪,“你不出去打听打听,老子向来都是这个价!
休息半个时辰,一人十文!
一碗粗粮饭,二十文!
一碗清水,五文!
你们这三十多号人,在老子这住了一宿,又是吃又是喝的,加起来拢共正好五贯钱!
拿钱来!”
难民们面面相觑,他们投宿的时候这掌柜可不是这般讲的,一时间或愤恨或惊惧,脸上却都尽是绝望。
他们都是从长江南边逃难过来的,根本就没什么家当,身上那点微薄的盘缠早已耗尽,哪里拿得出五贯钱来。
一个看似领头的中年汉子本来打算心一横,但看看左右的豪奴,想着此间又是北朝地界,终究是咬了咬牙,打算与掌柜试着商量。
“掌柜…我们…我们实在是没有啊…要不,我们给您干活抵债?劈柴挑水都行…”
“干活?”
掌柜嗤笑一声,上下打量着那些面有菜色的难民,“就你们这身子骨,能干多少活?抵到猴年马月去?老子没那么多闲粮养着你们!
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