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侯卿闻言，慢慢抬起手，掌心朝外，白皙的手指在眉骨处搭了个小小的凉棚，遮住并不刺眼的雪地反光，极目远眺。
只见西北方的天地交接处，一条由无数蠕动黑点组成的粗大长龙，正搅动着漫天的雪尘，在灰白的大地上艰难却执着地向东南方向推进。
规模浩大，粗粗望去，怕不下数万之众。
旱魃也眯起铜铃般的眼睛望过去，粗壮的脖颈微微转动，似乎在辨认方向：“是骑兵大队，跑得很急，方向是……”
侯卿右眉眉峰上的三个红色勾玉形血滴略略上挑：“是漠北王庭的方向。
如此酷寒时节，驱策万千生灵，行此长途奔袭之事……”
他轻轻摇头，仿佛在惋惜某种被糟蹋的美好，“伤马损人，徒耗元气，毫无美感可言，愚不可及。”
阿姐早已没了兴趣，缩回厚厚的皮袄领子里，只露出半张脸，闷闷地抱怨：“管他咧！
天大地大，吃饭最大！
赶紧找地方生火，额要喝热汤！”
她拽了拽牵骆驼的绳子，催促着继续前行。
三人不再理会那远在天边的烟尘长龙，牵着驮负着美好生活希望的骆驼，在风雪弥漫的荒原上，继续寻找着候卿心目中那个或许存在、或许虚无的，能安放一锅热腾腾古董羹的风水宝地。
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耶律剌葛的大军离开于都斤山已有十余日，数万人马如同一条在冰海中挣扎前行的长蛇，深深陷在这无边的白色荒原里。
无数波斥候早已探明，距离漠北王庭大定府，尚有四五百里，而这场从于都斤山出发的远征，实际跋涉的路程早已超过五百里，十余日过去，他们才堪堪走完一半多一点的路途，好在此行并不是没有收获，沿途降伏的大小部族勉强弥补的上远征损失。
耶律剌葛裹着厚重的貂裘，骑在一匹同样显得疲惫的黑色骏马上，位于中军靠前的位置。
他并非一味鲁莽的武夫，又哪里不知在当下用兵乃兵家大忌，毕竟这又不是刚刚过完秋天的初冬，大家伙都有存粮，人膘马肥，也不是马上就要草木复苏的春天，而是初春在这草原上都还没影子且刚刚过完冬的时节。
不过好处也不是没有，毕竟可以在结冰的河流上快速行军，节省了不少路程。
为了尽可能保存麾下大军的元气，耶律剌葛可谓是煞费苦心。
他先是将数万人马分作数队，轮番担任先锋、中军、后卫，避免全军在同一时段承受最大的风雪和体力消耗；每日扎营时，也必选背风的山谷或牧民废弃的冬营盘，利用残垣断壁稍作遮挡。
然后，便是严令所有士兵必须用宝贵的油脂厚厚涂抹手足脸面，防止致命的冻伤。
除此之外，携带的奶疙瘩和肉干虽冻得硬如石块，却也是数万人马的根本，每日定量分发；扎营后第一要务便是收集积雪，架起大锅烧滚烫的热水，让士兵和马匹补充水分和热量；随军带着部落里最好的兽医，日夜照料那些珍贵的战马。
但即便如此，大自然的酷烈依旧无情地侵蚀着这支大军。
速度不得不被严格控制，就算是在平原上，每日推进也不过四十余里，耶律剌葛没有办法，只能慢慢来，沿途一路逼降、屠戮大小部族补给军中，毕竟一支冻僵、饥饿、疲惫到极点的军队，即便赶到王庭，也只是任人宰割的羔羊。
然而，草原上的严寒是持续不断的折磨。
此刻，一场恐怖的白毛风正席卷而来，狂风卷着雪粒，如同亿万根冰冷的钢针，疯狂地抽打着一切。
能见度骤降到不足十步，天地间一片混沌的灰白。
士兵们不得不下马，低着头，用皮袄紧紧裹住口鼻，像瞎子一样摸索着前面同伴的脚印，在及膝深的积雪中艰难挪动。
战马的嘶鸣被风声撕碎，队伍几乎陷入停滞。
昨夜宿营的惨状还历历在目。
即便缩在厚厚的皮帐篷里，士兵们相拥而眠，呼出的气息瞬间在帐篷内壁上凝结成厚厚的白霜。
篝火带来的暖意杯水车薪，后半夜篝火熄灭，帐内温度骤降，哈气成冰，许多人冻得根本无法入睡，牙齿咯咯作响的声音在死寂的夜里格外清晰。
战马在寒风中瑟瑟发抖，原本油亮的皮毛失去了光泽，肋骨日渐凸显。
马蹄在冰碴和冻土上反复磨损，不少战马开始跛行。
非战斗减员开始出现，冻伤的士兵手脚乌黑肿胀，被草草安置在随军的牛车上，在颠簸中发出痛苦的呻吟；体弱的，一场风寒便可能夺去性命。
“报——”
一名浑身挂满霜雪、嘴唇冻得发紫的传令兵，策马冲到耶律剌葛马前，声音嘶哑，“大汗，派往褚特部的快马回来了。
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