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第523章立马吴山第一峰（四）
就在扬州城内杀声鼎沸，拱卫李星云的宫卫军佯装溃散诱敌深入，假李骤然现身刺杀张颢，徐温于望楼上惊疑不定、进退维谷——这短短数个时辰之内。
长江以北，集结禁军与地方辅军超过三十万兵马的三路江北大军，已是不约而同的同时接收汴京诏令，而后齐齐南下渡江。
坐镇江陵的王彦章，亲率麾下千艘战船顺江东下，却并不急于进入洞庭湖域寻楚军水师决战，而是凭借其绝对的数量与质量优势，顺江直下，剑指鄂州（今武汉）。
鄂州地处长江中游，江面于此收束，水道相对狭窄，历来是搭建浮桥、控扼南北的战略要冲，更重要的是，作为淮河防线与长江防线的西部衔接点，鄂州亦是屏障淮南与江南腹地最重要的十字路口，战略机动性极强。
北军就算一时不能破城，但只要能封锁住鄂州水域，便如同扼住了长江的咽喉，不仅能彻底切断吴国溯江西援楚地的水路通道，更能为自颍州南下的王宗侃中路大军打开一条畅通的汇合路径，战略意义非同小可。
南北对峙近一年，南唐对此心知肚明，因为北军不控制鄂州，便根本没可能图谋长沙，所以南唐长江水师的主力，几乎尽数集结于鄂州水域，严阵以待。
因此北军此番南下虽疾如闪电，于南唐而言，却也不过是以逸待劳、正面迎敌之局罢了。
所以自然而然的，且不提北朝西路军七百余艘战船顺江而下，一直到鄂州之前都如入无人之境，也不提与鄂州隔江互为犄角的“卫星城”
汉阳亦在同时被北朝复州、安州方向的地方辅军围攻。
在北军水师主力推进至鄂州城北水域后，南北第一战，亦可能是整场南征中规模最宏大的水战，便于鄂州城北的鹦鹉洲一线轰然爆发。
鹦鹉洲是一座形如江岛的江心洲，也是鄂州水师防御体系的军港中心，搭配江北的汉阳城、鄂州西面的鲁山，以及本就与鹦鹉洲毗邻的鄂州城，互相呼应，构成一道天然的水上堡垒。
南唐水师便依托洲岛地势，建立了横跨整个江面的水寨军港。
连绵楼船巨舰连亘如城，锁住江面。
而在这些楼船之后，则隐藏着大量灵活机动的小型艨艟、走舸，用以随时准备从巨舰的间隙冲出，进行袭扰和接舷战。
更阴险的是，在南唐楼船阵前的江面之下，还提前设置了大量暗桩和横江铁索，用以迟滞、破坏北军大型战舰的冲击。
洲岛之上，亦尽可能的陈放大型投石机，待北军船队进入射程时便可以远程轰击。
所谓步步杀机，不外如是。
王彦章虽总督西路军，却并不直接指挥水战。
故水师督军王先成、水军都指挥使史弘肇，便指挥着已整合完毕的原荆南、蜀中水军，以大小七百余艘战船，依据舰型优劣布阵前压，复而又用轻舟探路锁定暗桩分布。
南唐军自不会任由北军从容勘位，遂立刻从楼船和洲岛上发射箭矢，用以驱散北军的工兵。
但北军的大型楼船和斗舰已然前压至一定距离，船上的床弩和轻型抛石机也开始进行压制性射击，虽然准头因距离和江流受到影响，但密集的弩箭石弹依旧有效干扰了南唐军的阻击，为前出的轻舟队争取作业时间。
直至南唐预设的障碍区域被大致探明，北军舰队中便立刻驶出满载着手持斧凿锯锤的工兵士卒的蒙冲，在主舰队的强力掩护下，迅速靠近已标记的障碍点后，工兵们便跃入水中，或奋力砍伐木桩、或用石油熔断铁索。
这本就是南唐军用以迟滞北军然后尽可能造成杀伤的战略准备，故南唐军的箭矢和砲石简直是不要钱的泼洒，给北军的清理作业造成了巨大伤亡。
无数轻舟被击沉，水面上泛起血色。
但北军仍旧不退，只是奋力开凿通道，好像于他们而言，仿佛清除障碍便是胜机所在，立时就能大破南唐水师一样。
江面上，箭矢蔽空，往来交错，砲石砸落激起阵阵水柱。
双方的远程武器虽都受制于距离、风速、江浪等因素，准头有限，但都拼死朝着对方倾泻火力。
故一时之间，数百米的江面之上，唯有弓弦震颤声、巨石破风声、以及士卒中箭落水的惨叫声混杂一片，不绝于耳，恍若已成修罗场。
待主要通道被大致清理出来后，早已等待多时的王彦章沉着脸，终于肃然让中军下达楼船前出的命令。
见对方主力前压而来，南唐军立刻从鹦鹉洲与鄂州城头向北军楼船投掷砲石，而楼船动辄便大如城堡，如此一来，砲石的击中率便能够达到极为可观的程度，只是鄂州城头距离尚远，远远抛射几轮后，便不再浪费石头。
但就算如此，北军仍然不断有楼船的船体被巨石击中，木屑飞溅，不过这种程度的伤害，却是远远不够让这等水中霸主达到致命损失的。
及至北军楼船舰队终于逼近到与南唐主力楼船阵几乎短兵相接的距离时，南唐水师主帅也下达了出击的命令。
毕竟不管如何，也不能让北军轻易靠近水寨，必须主动接战，利用己方艨艟、走舸的灵活性进行缠斗。
号角声中，大量南唐小型战船从巨型楼船的间隙中蜂拥而出，如同灵活的鱼群，试图贴近那一座座笨重的楼船，进行他们擅长的接舷跳帮战。
南唐的楼船也开始调整位置，弩窗后的射手疯狂放箭，试图压制北军舰船甲板上的活动。
然而，让南唐水师错愕的是，对方楼船在逼近距离后，竟然又主动停下，复而调整风帆，桨手齐力，如同移动的山峦，使得整片侧舷暴露在他们面前。
北军如此善解人意，岂不快哉？
南唐上下本就善于水战的将士们顿时大喜，纷纷鼓噪上前，打算用他们最为熟悉的水战模式，一举终结战局时——
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