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联邦标准时，晚上八点整。
林家大宅的宴会厅灯火通明，水晶吊灯折射出璀璨却不带温度的光晕，空气中浮动着高级香氛、精致餐点与低声谈笑混合而成的微妙气息。
茉莉·林缩在宴会厅最偏僻的角落，背后是一幅笔触冷硬的抽象画，她尽可能地将自己单薄的身体陷进柔软的丝绒高背椅里，仿佛这样就能被背景吞噬，彻底消失。
她手里捧着一杯几乎没动过的气泡水，冰凉的杯壁沁得她指尖发麻，浅褐色的眼眸低垂着，长长的睫毛像受惊的蝶翼，不安地轻颤，视线牢牢锁住自己裙摆上那一点点不易察觉的褶皱。
不远处的另一小簇人群中，她的三姐克洛伊·林正和她几位同样打扮时髦的朋友聊得开心，其中一位女孩，目光不经意地扫过角落，落在了茉莉身上，眼中闪过一丝好奇。
“嘿，克洛伊，”
那女孩用手肘轻轻碰了碰克洛伊，压低声音，朝茉莉的方向努了努嘴，“那就是你那个…嗯…小妹妹？”
克洛伊顺着她的目光看去，眉头几不可见地蹙了一下，随即又舒展开，用一种混合着些许无奈和漫不经心的语气说道：“嗯哼，是啊，茉莉。”
“哇哦，”
另一个女孩也加入了打量，声音里带着一丝毫不掩饰的审视，“她长得…嗯…挺特别的，是不是？和你们不太一样。”
这话说得有些微妙。
茉莉确实和林家耀眼的金发碧眼风格不同，她有一头柔软的、缺乏光泽的亚麻棕色长发，简单地披散着，几缕发丝柔顺地贴在略显苍白的脸颊边。
皮肤则是一种近乎透明的白，在灯光下甚至能看到皮下淡青色的纤细血管，给人一种极其脆弱易碎的感觉。
五官拆开看十分精致，小巧的鼻子，花瓣一样的嘴唇，组合在一起是一种柔和怯懦的美丽，但那双总是低垂着的、小鹿般湿润的浅褐色眼眸里盛满了不安，让她整个人像受惊后试图把自己藏起来的幼兽，散发着一种与这场合格格不入的孤僻气息。
“像个一碰就会碎掉的瓷娃娃，”
第一个女孩评论道，语气说不清是赞叹还是别的什么，“她总是这样…躲起来吗？”
克洛伊翻了个小小的白眼，但语气里并没有真正的恶意，更像是一种习惯性的抱怨：“不然呢？让她过来跟我们一起？算了吧，她会紧张得连杯子都拿不稳，她就喜欢待在那儿，当个漂亮的小摆设，行了，别看了，没什么好看的。”
她挥挥手，试图把朋友的注意力拉回自己身上，显然不太想继续这个话题，尽管语气显得轻慢，但一种微妙的、不愿让外人过度探究的维护感也藏在其中。
她们的对话声隐约传来一些碎片，像细小的针，轻轻刺着茉莉的神经。
她知道她们在讨论她，这让她更加用力地低下头，恨不得把自己缩得更小，彻底消失在椅子的阴影里，手中的杯子握得更紧了，指尖因为用力而泛白。
“茉莉，你怎么一个人躲在这里？”
三姐克洛伊的声音带着她特有的、略显夸张的语调响起，一双镶着碎钻的高跟鞋闯入茉莉低垂的视线范围。
茉莉猛地一颤，像只受惊的小动物，几乎是本能地想要蜷缩起来，她缓缓抬起头，挤出一个练习过无数次却依旧显得僵硬脆弱的微笑。
“没…这里…这里挺好的。”
声音细若蚊蚋，几乎被厅内的背景音乐吞没。
克洛伊撇撇嘴，她今天打扮得光彩照人，像是宴会的绝对焦点，她上下打量了一下茉莉身上那件款式简单、颜色保守的礼服，语气里带着一丝不易察觉的无奈和…或许是恨铁不成钢？
“妈妈让你过去一下，霍恩议员夫妇想见见你。”
一股冰冷的恐慌瞬间攥住了茉莉的心脏，见…陌生人？她感觉喉咙发紧，呼吸都变得困难起来。
“我…我可不可以…”
“快点，别让妈妈等急了。”
克洛伊没给她拒绝的机会，语气虽然不算严厉，却带着不容置疑的意味，她伸出手，似乎想拉茉莉起来。
茉莉几乎是触电般地往后缩了一下，避开了她的触碰，这个反应让克洛伊的眉头几不可见地皱了一下。
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