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侯爷半信半疑之下,前去寻人,然后在停尸房看见了正在验尸的苏婉娘。
周福至今记得,那女子一身素白麻衣,发间只一支木钗,可当她抬眸,那双眼,清冷如霜。
她指尖沾着尸身上沾染的青黑色血迹,却仍从容不迫整理刀具。
她看了眼早已看呆了的侯爷,开口便道出了侯爷的来意。
侯爷惊诧之下,脱口而出求她帮忙,完全忘了初来时的怀疑。
这女子周身的沉静有种让人信服的力量。
苏婉娘随后便答应了。
帮忙验尸、寻找凶手,案子也顺利归档,结案告破。
侯爷向来厌恶低贱的女子,可对苏婉娘却破了例,哪怕只是暂时,这种眷宠也是破天荒的头一遭。
侯爷栽进去了。
放着刚承袭的爵位和府中一大摊的事务不管,几乎日日缠着苏婉娘。
周福记得清晰,那日,苏婉娘在验完一具腐尸后,净了手,对着来得勤快的侯爷松了口,说出了“承蒙侯爷不弃”
这句话。
侯爷为她置了宅院,不准她再碰尸首。
她便日日抚琴,从前那双摆弄尸体的手,如今带着淡淡的苍术气味,琴声更是声如其人,清越如泉。
但侯爷到底是侯爷,怎会为一个外室女一直驻足。
渐渐地,也便来得不怎么勤了。
当时,不知怎么的,侯爷的未婚妻英国公府的小姐,听闻了苏婉娘这个人的存在,非要去宅院找她麻烦,结果却看到苏婉娘在院中解剖刚被人毒死的小雀,当场吓得尖叫出府,失了颜面。
失了颜面的小姐开始专找苏婉娘的不快。
后来侯爷大婚,小姐变成了侯府的女主人,而苏婉娘被逐出宅院。
周福奉命去送银两,却看见苏婉娘跪在雨里,怀中紧紧抱着她的仵作刀具。
她没要银子,只是把头往地上磕,求他放过已显怀成型的孩子,不要告诉侯爷,这个孩子的存在。
周福鬼使神差地答应了,只吞了银子,瞒下了这件事。
眸光再看向潦草裹着草席的尸身。
“晦气!”
周福啐了一口,不知是在骂义庄,还是在骂当年心软的自己,随后看向跪在苏婉娘身前的少女。
少女粗糙的麻衣下,是跟当年婉娘如出一辙的身形,只是那双眼睛,周福心头一跳,倔强、隐忍,竟和侯爷年轻时一模一样。
可长得再像又如何?“沈知意?”
他清了清嗓子,声音恍若恩赐,“侯爷有令,命你即刻回府认祖归宗!”
沈知意一怔,几乎以为自己听错了:“侯爷?”
周福用帕子掸了掸不存在的灰尘,显然不想在这污秽之地多费口舌,更不想对一个外室女解释过多,敷衍道:“你母亲是多年前失宠被逐出府的下人。”
他说着,瞥了眼供桌上简陋的木牌,心想,苏婉娘倒是至死都未曾说出孩子生父是谁,若不是侯爷上月整理旧物时翻出了那方绣着并蒂莲的帕子,又拿他来问话,还险些连累了他。
“侯爷仁厚,念及旧情。
这才允她生下你,已是天大的恩赐!”
他口中的“永安侯爷”
,正是当朝显赫的永安侯沈墨康,手握实权,深得圣眷,是一方煊赫的存在。
可他这番话,轻飘飘如柳絮般,轻易便揭过了沈知意母女十几年的挣扎与苦楚。
沈知意惶惶然,那个母亲至死都讳莫如深,永不曾提起的父亲,竟是这样一位高高在上,遥不可及的永安侯爷!
巨大的身份落差,带来的不是喜悦,而是一种更深的茫然和被命运嘲弄的荒谬感。
她低头看向母亲僵硬的面容,突然明白了母亲从前眼中总带着的哀伤从何而来。
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