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今年的圣诞节，怀特庄园注定冷清。
汤姆没有回去。
他写信告知歌洛莉亚和卢卡斯，他需要留在学校继续“钻研高级魔文”
，实际上，他渴望利用假期无人打扰的时间，更深地潜入禁书区，研究那些更为深奥、更为危险的黑魔法。
他需要更强大的力量来武装自己，以确保未来的计划万无一失。
当然，内心深处，或许也有一丝不愿面对歌洛莉亚的别扭——他不知道在经过近一年的冷处理后，该如何与她相处，那双绿色眼眸里的困惑和躲避回忆起来至今会让他心烦意乱。
而歌洛莉亚，在收到汤姆冷冰冰的留校信后，也赌气般地决定不回去了。
她原本期待着能在这个象征团聚的节日里，和汤姆好好谈一谈，打破那持续了近一年的、令人窒息的寒冰。
但他的回避让她失望，也让她鼓起的勇气泄了下去。
她接受了斯拉格霍恩教授的邀请，参加霍格沃茨为教职工和部分优秀毕业生举办的圣诞舞会。
她打算等舞会结束后，再去办公室找汤姆——至少，或许能减少一些尴尬。
舞会大厅被装饰得璀璨夺目，槲寄生和冬青编织成美丽的花环，空气中漂浮着美食的香气和欢快的音乐。
歌洛莉亚穿着一身剪裁优雅的暗红色长裙，衬得她肌肤胜雪，黑发如瀑。
她尽量让自己融入节日的氛围，但目光总是不自觉地飘向门口，期待着某个身影的出现。
就在这时，一位年轻的男巫走向她，脸上带着得体而自信的微笑。
他叫莱纳瑞卡德，曾是拉文克劳的优秀毕业生，如今在魔法部国际魔法合作司任职，年轻有为，风度翩翩，是公认的政界新星，据说极有可能成为下一任魔法部长的助理。
他也是斯拉格霍恩教授的得意门生之一。
“怀特小姐？”
莱纳微微躬身，伸出手，语气温和而尊重，“不知是否有这个荣幸，请您跳一支舞？早就听闻您在炼金术上的造诣，一直希望能有机会请教。”
他的恭维恰到好处，不会令人反感。
斯拉格霍恩教授在一旁笑得十分满意，显然有意撮合这对在他看来十分登对的年轻人。
歌洛莉亚犹豫了一下。
她并不想跳舞，但对方的邀请彬彬有礼，直接拒绝似乎不太合适。
而且……或许转移一下注意力也好。
她最终微微颔首，将手放在了莱纳的掌心：“当然，瑞卡德先生。”
与此同时，汤姆里德尔正怀抱着一个精心包装的盒子，里面是歌洛莉亚最喜欢的蜂蜜滋滋糖。
他径直走向三楼的炼金术办公室。
圣诞节，在他的认知里，向来是属于他和歌洛莉亚的日子。
即使过去一年关系僵硬，他潜意识里仍认为她会留在办公室等他。
他甚至设想好了，或许可以借着节日的名义，缓和一下气氛，重新开始他“循序渐进”
的计划。
然而，办公室的门紧闭着，里面一片漆黑寂静。
她不在。
一丝不悦爬上心头。
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