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正院有正房一间,东西厢房各一间,书房一间。
齐王与十三位官员,全部死在书房。
四人走进书房前,月华初上,几颗早星伴月而出。
萧律提着灯笼在前,边走边说:“书房内,总共有十五把椅子。
齐王端坐案桌后,其余人等分坐于下首两侧。
毒发后,所有人不约而同跑向唯一的出口求救,却只能眼睁睁看着身边的人相继毒发身亡。”
十五把椅子,十四人死亡。
唯一逃脱之人,只有司马相里。
因有几人的尸身堵在门口,第一批到达的官差推不动门,只好破窗而出。
谁知,入目所及,竟是十四具七窍流血的可怖尸身。
灯笼照亮案桌后的一方角落,四周全是打翻的笔墨纸砚。
静谧中,萧律缓缓开口:“齐王,便死在此处。”
昏黄的光影晃过书柜,其上布满抓痕,足可见齐王当时的绝望与痛苦。
砒霜入骨,回天乏术。
齐王发觉中毒后,喉头火烧火燎,想唤随从入内,声音却嘶哑微弱。
他挣扎着起身,又迅速跌倒在地。
每一次毒发引起的痛苦痉挛,撕扯着他的全身,痛得他眼前阵阵发黑。
在生命的最后一刻,在视线模糊中,他死死抓住书柜边缘的手滑落,不甘地留下几道抓痕。
夜风顺着破窗吹进来,灯笼摇晃,火星明灭。
四人举目望去,十五把椅子东倒西歪,在这死寂的夜里,显得妖异极了。
走出宅院时,朱砂看到后院偷懒吃酒的官差,想到一个问题:“齐王与那些人在此住了几日,他们吃什么?”
萧律:“我看过堆在后院潲水桶中的残渣,应是随从下厨。”
罗刹:“既然有人下厨,那菜从何处来?”
萧律推开后院的门,灯笼光晃向外面的大片野菜:“他们这几日吃的,皆为此处遍生的野菜。
仵作虽验明所中之毒源自他们午膳所食的野菜粥,然经我查验,此处所生野菜本身无毒。
故我推断,司马相里并非是在野菜上下毒,而是将砒霜掺入熬好的野菜粥中。”
朱砂不合时宜地接了一句:“齐王真是卧薪尝胆啊……”
她越发好奇:究竟是何等要事,值得娇生惯养的齐王甘愿滞留于此,每日仅以野菜充饥?
除了太子之位,或者更进一步的天子之位,她想不出其他缘由。
“回城,明日去刑部大牢,问问那位与司马相里来往密切的齐王府长史。”
四人坐上马车,原路返回。
入城后,先经过棺材坊,朱砂与罗刹下车。
玄英坐在车中想事,直至马车行到萧宅,她才慢腾腾下车。
萧律知她有难处,犹豫再三道:“师姐,不如我送你去公主府暂住一段时日?你放心,阿娘近来住在道观不在府中。”
玄英摆摆手,转身离去:“不用了,我去太一客舍。”
太一客舍今日照旧空无一人。
后院的掌柜睡到半夜,听见有人急切地叩门。
等他披衣开门,才发现门外是一脸泪痕的玄英。
他每日在客舍迎来送往,虽未亲自上山,也知近来的风言风语。
玄英性子要强不服输,此番因爱慕傅延年犯下大错,不少弟子对她恶语相向。
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