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当道光皇帝在1838年看到林则徐“银荒兵弱”
的奏折时，国库存银已从乾隆时期的7000万两，锐减至不足1000万两。
更为可怕的是，京畿八旗兵中吸食鸦片者竟高达60，这些士兵精神涣散，面黄肌瘦，走路脚底下发飘，你说这样的队伍能打胜仗吗？民间太多的行尸走肉，活一天算一天，整天就是琢磨如何搞到鸦片膏。
“天朝”
的经济与军事根基，正如同在毒烟的侵蚀下摇摇欲坠，濒临崩解。
“……”
道光十二年，鸦片的泛滥让道光帝忧心忡忡。
在养心殿内，他翻阅着各地官员呈上的折子，对于鸦片问题，官员们分成两派，一派建议立刻实施禁烟，否则国家将面临灭顶之灾；另一派则主张暂缓禁烟，理由是烟税是财政收入的重要组成部分，不宜马上禁止。
两派争论激烈，让道光帝一时难以抉择。
时光流转，到了道光十六年（1836年），太常寺少卿许乃济呈上一道《鸦片烟例禁愈严流弊愈大应亟请变通办理折》，提出了弛禁的主张。
道光帝阅后，觉得其中观点似乎有些道理。
正在此时，军机大臣穆彰阿带走在前，许乃济随后紧跟着走进殿内，穆彰阿躬身施礼道：“皇上，臣知晓您正为禁烟之事烦忧，特将许大人带来一议。”
道光帝心头一动：“朕正想听听二位大人对禁烟的看法。”
许乃济受宠若惊，急忙叩见皇上，小心翼翼地说道：“臣听闻陛下为鸦片之患日夜操劳，斗胆愿陈愚见，总结起来便是四个字——堵不如疏。”
，！
“何谓堵不如疏？许大人，快快说来。”
道光帝催促道。
“陛下，自先皇雍正朝开始禁烟，至今已过去六十载，然而鸦片却越禁越猖獗，这是为何呢？”
许乃济不容道光说话，自问自答道：“还不是市场有需求，洋商私贩趋之若鹜，如同蚂蚁附在膻腥之物，而民间对鸦片的需求，也如烈火烹油难以遏制。
若弛禁洋人鸦片，让云贵川等地依法种植，以本土烟土抵制印度鸦片，如此一来，外夷鸦片因货少价高，自然会逐渐退出市场，此为其一。”
许乃济偷瞄了道光帝一眼，见道光若有所思，便继续说道：“陛下，若设立鸦片税司，每箱烟土征收白银三十两，按照每年进口四万箱计算，便可增加税银一百二十万两。
这笔银子可充实海防军费，填补河工的亏空。
如今国库空虚，东南地区又有水患亟待赈济，此税并非纵容毒品，实乃权宜之计，以救国家之急，此为其二。”
“许大人，你的意思是不禁烟？”
道光帝疑虑地问道。
“臣并非主张完全不禁，而是禁贵不禁贱，禁官不禁民，缓禁而不急禁。”
“啊？何为缓禁，何为禁贵不禁贱？”
道光越发迷惑不解。
“陛下可颁布诏令，若发现文武官员、兵丁士子吸食鸦片，立即斩首；而庶民百姓则听之任之。”
许乃济解释道。
道光帝追问道：“那岂不是对百姓置之不理？”
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