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我难以相信玛丽是在享受鞭打，这种规矩对她而言，更多是出于避免更糟后果的无奈，而被迫做出的次优选择。
在此过程中，我也重新审视了自己内心的准则与底线。
外面的路人停下脚步，指指点点，有人低声讥笑：“这黑鬼还挺听话。”
我置若罔闻，打完五下后放下鞭子，冷冷地说：“起来，干活去。”
玛丽缓缓站起身，背上的鞭痕清晰可见。
她低声说道：“谢先生。”
语气平静，但眼中却流露出些许安稳。
她转身拿起抹布，开始擦拭柜台，仿佛一切如常。
就在我放下鞭子，玛丽起身擦柜台之际，老卡特先生和他的两位朋友恰好路过店铺。
老卡特推门而入，眯起眼睛看了看背上尚有鞭痕的玛丽，问道：“这个是你买的那个吗？”
他的语气中带着一丝好奇，嘴角挂着微笑。
我摇了摇头，回答道：“这个是我租的，玛丽。
买来的那个还没休息好。”
说完，我转头朝屋里喊道：“斯蒂芬妮，出来！”
斯蒂芬妮听到声音，缓缓扶着墙走出来，步履蹒跚，脸色苍白如纸。
我走上前，扬手给了她几记耳光，“啪啪”
声脆，她的脸颊立刻红肿起来。
她眼中闪过恐惧，身子一缩，低头跪在地上，双膝压着地板微微颤抖，低声哀求：“先生，我错了。”
老卡特先生和他的朋友左右打量着玛丽和斯蒂芬妮，咧嘴大笑起来，笑声粗哑，仿佛在看一场好戏。
老卡特走过去，用手杖支起斯蒂芬妮的脸看了看，说：“真是个小美人，难怪你对她上心。”
老卡特的一个朋友，一个身材高大、满脸络腮胡的家伙走过来，对我说：“你刚才挥鞭子的动作真像样。”
我故作轻松地回答：“以前我在英国的船上，看他们就是这么打犯人的。”
说完，我从柜台里拿出一个白色陶土做的英国旧烟斗，上面刻有一个英国船锚的图案，点燃抽了几口，然后放在柜台上。
这个烟斗是我在洋船上跟一个英国水手用一罐茶叶换的，当时只觉得船上每个英国人手里都拿着这东西，看着颇为新奇。
平日里我并不常吸烟，总觉得呛人，但今天却觉得有必要拿出来用用。
这个烟斗果然也吸引了老卡特先生另一位朋友的注意，这位佩戴单片眼镜的男士拿起烟斗仔细端详，问道：“这也是你从英国船上得来的吗？”
我点头回应：“是一位英国水手赠予我的。”
单片眼镜男再次拿起烟斗审视，口中轻声评价：“确实是英国正品，用了有些年头了。”
随后，他用近似敲钉子的力道拍了拍我的肩膀，咧嘴笑道：“你这个红番越来越有文明人的风范了，肯定是你的白人父亲教导有方！”
说完又是一阵大笑，拍得我几乎站不稳。
我心里一愣，颇感困惑：我何时有过白人父亲？
转念一想，对了，我在此地的公开身份是“梅蒂斯人，朗德·莫林”
，整个萨凡纳知晓我华人身份的不超过5个人，他认定我有白人血统，实则是接纳和认可我与他们相似。
虽不便附和这种玩笑，但面对他们乐呵呵的神情，我也只能无奈地跟着咧嘴笑了几声，他们见状满意地点了点头。
老卡特先生和他的朋友晃悠着走远后，我低声向玛丽和斯蒂芬妮致歉：“刚在外头，可能伤到你们了，对不住。
但那是必要的表演，得让外人瞧见。”
我语气尽量缓和。
斯蒂芬妮抬起头，眼里满是惶恐，声音颤颤地问：“先生，您真有白人血统吗？”
她蓝眼睛瞪得圆圆的，像是怕我说出什么让她更害怕的答案。
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