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那女孩瞪大双眼，侧身从勋爵旁边走过。
勋爵离开后，餐桌陷入死寂。
小西蒙张着嘴巴目瞪口呆地看着我，然后看看詹米，闭上嘴，接着清了清嗓子。
“请把盐递过来，谢谢。”
他说。
“……老朽年老体衰，无法亲往服侍殿下，甚憾。
谨遣犬子，以示赤诚。
等等，改成‘崇敬’……谨遣犬子，以示崇敬。”
洛瓦特勋爵顿了顿，皱眉看着天花板。
洛瓦特勋爵开口问秘书：“吉迪恩，我们该送什么？要看起来昂贵，但其实算不上什么，让我可以说区区薄礼，微不足道。”
吉迪恩叹了口气，用手帕擦擦脸。
他是个个头粗壮的中年男子，头发稀疏，脸颊圆润通红，显然吃不消卧室里的熊熊炉火。
“您从马尔伯爵那儿得来的戒指？”
吉迪恩随口建议。
一滴汗顺着他的双下巴滴到信上，他用袖子偷偷吸干。
勋爵说：“看起来不够贵，而且有太多政治暗示。”
勋爵一边想，一边用脏兮兮的手指在床单上轻敲。
我想，老西蒙做得十分彻底。
他穿着最好的睡衣，在床上撑着坐起身，药品摆了一桌，私人医生孟席斯在一旁照料，这位矮小的医生一直用怀疑的眼光瞄着我。
我想，勋爵完全信不过小西蒙的想象力，才精心策划了这幅场景，让小西蒙见到查理王子的时候，可以照现场的样子传达洛瓦特勋爵是如何年老体衰。
“哈，有了。
我们送黄金和纯银制的野餐套装，看起来既昂贵又无关痛痒，不会让人觉得是种政治上的支持。”
勋爵满意地说，而后又补充道，“反正那汤匙也有凹痕了。”
他对秘书说：“好了，我们继续，‘诚如殿下所知……’”
我和詹米互看一眼，他偷偷微笑回应。
一个礼拜前，那场重要晚餐结束后我和詹米回房换衣服，他告诉我：“我觉得你让勋爵如愿以偿了，外乡人。”
我问：“他有什么愿望？调戏女仆吗？”
詹米面不改色地说：“他一直想托病闪避，你正好给了他理由像往常一样当墙头草。
如果他的病名听起来很严重，他就可以名正言顺地卧病在床，不会有人怪他没和手下一起出现在战场。
另一方面，他派继承人去打仗，斯图亚特会赞扬他信守承诺。
但如果出了差错，老狐狸也可以对英军说，派兵是小西蒙的主意，与他无关。”
洛瓦特勋爵呼唤着我，把我从回忆中拉回。
“姑娘，可以请你告诉吉迪恩‘前列腺炎’怎么写吗？”
他又告诉吉迪恩，“笨蛋，写清楚点，别让殿下看错了。”
于是我慢慢念给吉迪恩听。
接着，我站到勋爵床边，问道：“今天早上还好吧？”
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