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丈夫们可以利用这条古老的习惯法将妻子牵到集市上，公开宣布要将她拍卖给其他男人。
不过，这种行为在伦敦已经很少见了，任何一个绅士都不会容许自己做出这种可耻的行为来，而一个淑女也不会接受这种摧毁般的羞辱。
利维停下了脚步，虽然威廉对于这种古老习俗与人们的需求演变成的行为不怎么感兴趣，但作为一个绅士他可做不出丢下同伴自己离开的事儿，他只能尴尬地站在几个戴着圆顶帽或是平顶帽的农民中间，听着他们兴奋地议论着今天的“拍卖品”
。
通常来说，只要妻子没做出如通奸之类的丑事，虽然说是拍卖，但更像是一种简单而廉价的公开解约，价格一般都是象征性的几个先令或者是一个金镑，妻子们往往可以自己挑选第二任丈夫，有些时候甚至就是之前就谈妥了的男士赢得拍卖。
但让威廉来看，这对夫妻可能没那么和谐。
第321章拍卖妻子（下）
这位妻子给人的第一印象，就像是那些挂在枝头尚未长成，却已经干瘪腐烂的果子。
她非常瘦小，站在她丈夫身边，和一个茫然无措的孩子没两样。
她带着头巾，但还是露出了一些头发，那些干枯的，乱糟糟的稻草似的头发，可能是浅褐色的，也可能是茶黄色的，覆盖着厚重的油腻与灰尘，很难分辨，她应该还年轻，但这些发丝中已经出现了灰色与白色。
在她丈夫拉拽她的时候，女人惶恐不安地抬了一下手，似乎要用它们来遮住自己的脸。
她左侧的眼窝下覆盖着一个浅紫色的半圆，这是淤青退去后留下的浅淡痕迹，眼睛红肿，鼻梁也有些歪，虽然经过擦拭，但还是能从破裂后尚未痊愈的嘴角附近找到一点隐约可见的血迹。
、
她的下巴上有明显的新鲜伤痕。
像是被某种坚硬的东西刮了。
可能是她丈夫手上的戒指，也有可能是他又黑又亮的指甲。
这位女士只穿着一条最普通的麻布长裙，没有裙撑也没有荷叶边，在外面套了一件男式马甲。
马甲外是一件披肩，系着围裙，看不出她是否穿着紧身衣，不过那种前后都像门板一样的干瘪身材似乎也并不需要紧身衣。
格外值得一提的是，从长裙到马甲都不怎么合身。
马甲是男式的偏大很正常，但长裙松垮到可以一拉到底，围裙也足足绕了两圈——想必这些衣服不是从丈夫的祖辈那里继承下来的，就是买的二手货。
即便快要被自己的丈夫卖掉了，她还是不断的，惶恐的看着她的主人，而她的丈夫正在接过一个人的手卷烟，和对方愉快的攀谈，丝毫没有理睬自己窘迫不已的妻子。
在场几乎所有人的目光都集中在她身上，有怜悯的。
有同情的，但也有贪婪的，无礼的和恶毒的。
他们窃窃私语。
不怀好意的上下打量。
如果不是因为拍卖尚未开始，或许还有人会过来亲手验验货。
有个人也确实这么干了，他走过去，想要拉起这个女人的长裙。
丈夫却突然转过身来，发出一声怒吼，威廉看见妻子的目光陡然明亮起来，似乎升起了一丝隐蔽的期盼，但这点光彩很快就暗淡下去了，丈夫的愤怒并不是为了捍卫妻子的尊严——那家伙是个众所周知的穷鬼，口袋里的钱从来没超过一先令，他只是想在拍卖开始之前占占便宜。
“治安官和公证人来了！”
一个小伙儿高声叫道。
人们向两侧散开，有人向他们脱帽行礼。
也有人藏在人群中，不屑的吐着唾沫。
因为拍卖妻子也能算得上是一种公开的声明仪式和离婚-结婚程序，所以必须有公证人在场，治安官则是为了避免出现可能有的争执与殴斗，公证人走过去和丈夫商讨了接下来的环节。
收取了费用，就和治安官一起坐在了一旁早就准备好的椅子上。
丈夫左右打量，确定这个广场上已经聚集了足够多的人，才满意的轻轻点头。
他让一群半大小子给他搬来了一把老旧，但是坚固的橡木大椅子，然后催促着自己的妻子站上去。
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