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可惜世事难料，不等陈长庚长大，情形急转直下。
这年还不到三月差役忽然到村里来派壮丁，说皇帝要北上巡幸□□，得修一条南北运河。
公文上说皇帝巡幸、嘉奖□□卫国公齐渊剿灭盐榆暴民有功。
可县里有人说是卫国公兵力太强，皇帝不放心想寻由头夺爵贬斥。
不管到底为什么，修运河是必须去。
当然也有不去的像陈进福缴一两银子，没有壮丁像陈大娘家缴五百钱。
村里青壮年少了一大半，只剩下农妇和老弱在地里挣命。
这一去就是两年，直到麦穗十一岁这年春天，征夫们才回来。
不回来不行了，据说北地绝收十室九空，运河修不起了。
陈卓庄去了五十七人，回来了三十六。
许多人连尸骨在哪儿都不知道。
三三两两农人垂着头在野地里挖坑，放入骨灰或者旧衣裳，这就算魂归故乡入土为安。
偶尔一两声悲怆的唢呐声，中间会猛然出现崩裂的嚎哭，像是极力压抑下的崩坏，可是很快又戛然而止埋进胸腔。
悲痛有什么用，不能顶半个窝头半片衣裳。
即便麻木也得跪着趴着挣扎着活下去。
麦穗把柴背回家到瓮里舀一瓢凉水，咕嘟嘟仰着脖子灌下去。
嘴角水迹拿袖子一抹，急匆匆出门去秋生家。
秋生爹去了没能回来，秋生奶奶受不住没两天也跟着走了。
秋生娘送走婆婆，累得躺下挣扎不起来。
“春生咋样了？”
麦穗一边悄声问，一边去看炕上的小孩儿。
春生前天还能跟着哥哥在地上走，这两天却什么也吃不下，还吐清黄水儿。
秋生守在弟弟炕前痛苦自责：“一定是我没看好春生，让他吃了不该吃的东西。”
春生有六七岁，躺在炕上小小一点看着都没有四岁孩子大。
细小的身体顶着一个大脑袋，肚子鼓的很高，一会儿抽搐一下，嘴角溢出些清水。
眼窝深陷巴掌大的尖脸青黄皮儿，春生无神的看向秋生：“哥……难受……”
弱猫一样细微的声音，不趴在嘴边就听不到。
秋生忍着泪，拿布巾给弟弟轻轻擦干净，柔声哄：“过两天就好了，春生喝点粥好不好，哥没放野菜。”
眼泪跌在炕沿。
麦穗别过头去看秋生准备的粥，黑乎乎面糊混着麸皮、高粱皮：“这不行，春生都病成这样了吃这咋行？”
秋生低头不说话，这是他家能拿出最好的了。
麦穗也知道，秋生家早就谷糠合着野菜麸面吃了。
“你等着”
麦穗快跑回家直奔东厢厨房，拿下食篮里边有杂面窝头还有两个白面馒头。
这几年有姚家的生意，陈家日子一直过得去，别的不说杂面窝头还是能管饱的。
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