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就在怀荒镇的战爭机器疯狂运转,城头旗帜猎猎,士卒往来奔忙之际,库莫奚阿会部的吐万丹却正愜意地靠坐在自己宽敞的营帐內,大口撕咬著烤得滋滋冒油、香气四溢的羊腿肉。
作为五部库莫奚中最强大的阿会部的俟斤【注1】乙居伐的亲弟弟,吐万丹的地位仅在兄长之下。
上个月,库莫奚人亲眼目睹了北魏官军將柔然主力“驱赶”
回遥远的漠北草原。
这场魏人所谓的“胜利”
刺激了乙居伐的野心,他敏锐地將目光投向了看似空虚的怀荒镇。
恰在此时,於景派往库莫奚求援的使者撞上了乙居伐的队伍。
一番权衡后,乙居伐决心在这场北魏六镇的动盪中攫取最大利益,便派遣胞弟吐万丹率领本部精锐骑兵先行一步,探查怀荒镇的虚实。
起初,吐万丹对兄长的急切颇有些微词,甚至闪过一个阴暗的念头:乙居伐是否想借魏人之手,除掉自己这个对年幼侄子未来可能构成威胁的叔叔?
然而,自他前天率部抵达鸳鸯濼扎营后,派出的哨骑接连捕获了多名从怀荒镇溃逃出来的牧子。
这些惊慌失措的牧子带来的消息,与於景求援信中描述的混乱危局完全吻合。
疑虑消散,取而代之的是对机遇的兴奋。
此刻,吐万丹用力啃下最后一块附著在羊骨上的嫩肉,满足地舔了舔手指上的油脂。
一股暖意混合著对未来的憧憬涌上心头。
他仿佛已经看到了堆积如山的战利品,听到了中原女子惊恐的哭喊,感受到了部族勇士们投来的崇敬目光。
吐万丹心中暗忖,捨弃御夷故城边那座刚刚修缮好的温暖宅院,忍受一路风尘和这清冷月夜里蚊虫的叮咬,这一切付出看来都值得了。
他想的“御夷故城”
,正是三百多里外那座被废弃的北魏边城。
五十年前,由於气候酷寒难耐、土地贫瘠得不长庄稼,北魏朝廷下令废弃了御夷城。
此后,世代生活在弱洛水流域的库莫奚各部,便开始向御夷故城周边水草相对丰美的草场缓慢迁徙。
几年前,他的兄长乙居伐抓住了柔然汗国內部爭斗不休的绝佳时机,果断率领阿会部全族迁至御夷故城脚下。
起初几个月,他们小心翼翼,时刻防备著柔然人或北魏官军的驱逐。
然而,预期的打击並未到来。
库莫奚人惊喜之余,胆子逐渐大了起来,开始动手修补城中那些尚能遮风挡雨的房屋。
这段经歷让吐万丹更加確信:中原王朝的內部动盪,永远是塞外部落崛起的最佳良机。
谁能想到紧跟著柔然人的步伐,北魏的六镇竟也掀起了如此大规模的叛乱?
而且,柔然可汗阿那瓌在从北魏捞足了好处之后,反手就给了朝廷一刀,如此背信弃义,他们却连全力报復都做不到。
那库莫奚人偷偷摸摸地占据一个废弃的城池,再为北魏天子剿灭一股乱民,这难道不是大大的功劳吗?朝廷有什么动机出兵討伐?
吐万丹的思绪正飘向那温暖湿润的未来,营帐外却隱隱传来了异样的声响——
那並非夜间游骑惯常的零散蹄声,而是密集、沉重、由远及近的整齐轰鸣!
其间还夹杂著族人骤然响起的、充满惊骇的呼喊!
吐万丹瞬间丟开了手中的骨头。
他能在残酷的草原生存至今,靠的绝非仅仅是兄长的庇护。
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