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待回到宫中，宇文澜立时派出了锦衣卫去查探那如意坊。
约莫第二日傍晚，便见锦衣卫前来禀报，“启禀陛下，臣等查出，那如意坊原本是一个季姓女商人于三年前开办，起初是一座绣坊，顺带售卖珠宝首饰，是其为了讨好京城权势家眷所用。
渐渐有了名声之后，这女商人便花钱雇来了各种年轻男子，做起了现在的生意。”
宇文澜又问道，“其店中的异族人是怎么回事？”
锦衣卫道，“因着其店中主顾们的口味越来越挑，于是那女商人便到边境招募了一批异族男子，大多来自党夏及柔然，表面看来，与从前那些男子无异，都是取悦女子，从女子身上赚取钱财。”
宇文澜却凝眉道，“那些人身材强健，看起来并不像寻常之人。
继续查探，尤其近来与长公主交往的那个……叫什么再安的。”
锦衣卫立时应是。
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此时，太后的千秋节已经日益临近。
连日来已有有不少外地王侯家眷陆续入京，专为恭贺太后千秋。
有些身份高的，提前入宫拜见太后，于是燕姝作为后宫嫔妃，有幸陪着太后又见到了不少面孔。
大多数人来，太后都是淡淡的，只有一位例外。
那便是明州镇海侯府的老夫人穆云英。
听闻这位穆老夫人与太后是金兰之交，每年都会千里迢迢入京为太后贺寿。
而太后也必定亲自接待，甚至会留其在宫中小住，感情可见一斑。
只不过，燕姝原以为对方是位白发苍苍的老太太，等见了面才知道，这位老夫人原来不过才四十出头，很是年轻。
——原来其夫君去世的早，后来长子成家后继承侯位，成了新任镇海侯，她便被尊为了府里的老夫人。
此时，迎着她惊讶的目光，穆夫人踏进慈安宫后，先向宫中众人行礼。
“臣妇参见太后娘娘，参见诸位娘娘。”
太后忙笑道，“快起来，你我不必行如此大礼。”
竟是连“哀家”
的自称都没用。
话音落下，甚至还亲自伸手虚扶了穆氏一把。
待瞥见燕姝望着穆氏一脸惊讶的模样，太后又笑道，“瞧瞧，你这老夫人的称号把她们都给吓着了。”
燕姝忙也笑道，“太后说的是，臣妾没想到老夫人竟是如此年轻。”
话音落下，一旁的周妃却悄悄翻了个白眼。
——这李燕姝，为了巴结太后连穆氏也如此夸，真是脸皮够厚！
当然，太后在场，她也只敢在心里嘀咕，并无人听见。
而闻听燕姝此言，穆氏便也笑道，“宜嫔娘娘过奖了，叫臣妇无地自容。”
说着，又招呼身后一十二三岁的小姑娘道，“向晚，还不快来拜见太后跟娘娘们？”
原来这便是穆氏的养女，名叫倪向晚。
——听闻当初已经守寡多年的穆氏，有一日在寺中为亡夫上香，下山时正碰见一小婴儿在路边草丛中啼哭，穆氏于心不忍，便将小婴儿抱回家收养，并叫其随夫家姓倪，取名为向晚。
此时，听养母这般说，这倪家养女便应是，上前对几人行礼，“向晚拜见太后娘娘，拜见各位娘娘。”
太后叹道，“向晚都这么高了？快过来叫哀家瞧瞧。”
倪家小姑娘应是，便又上前几步。
太后将她拉住仔细端详一番，颔首道，“真是越来越漂亮了。
好孩子，陪你母亲千里迢迢来一趟也是不容易，快坐下休息。”
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