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句句柔和，却令周缨心下愈发慌乱，她低埋下头，避开他的目光。
“方才景和宫中发生何事，皇后缘何会知晓？”
“明德殿宫人告密。
但实在蹊跷，且不说我俩平素极谨慎，应当不会被察觉，光那宫人知晓宫外旧事，便极为可疑。”
崔述凝眉思索片刻，未接此话，转而叮嘱道：“你我之旧事，圣上和皇后都已知晓，往后不知皇后待你是否会有变化，凡事谨慎小心为妙。”
周缨颔首：“我知道。
即便皇后要将我调离，也没关系，在哪都是做事，不必太担心我。”
崔述赞许地点头：“若非身涉大不敬之事，当真触怒圣上，往后帝后应当都不会再多苛责于你。
你安心做事，尽好本分即可，我便不再派人盯着你了，以免圣上多心。”
猝然听闻此事，周缨却不见有多惊讶，似是早已了然，只道：“我知道了。”
“你既没事，我便先回去了。
你多保重。”
夜禁将至，宫中巡防将更密集，周缨撂下一句简单的叮嘱，急步匆匆地往回赶。
崔述慢慢走出廊柱，目光久久地凝在那道身影上，直至再辨不出她的轮廓了，才提步往外行去。
翌日，诏书发出，满朝议论声起时，崔述已启程前往盘州，五月十八，即抵绥宁县。
因早得传信，知县郭成礼估算着脚程，预备于廿日之后每日派人在城外驿站守候传信，却不料崔述竟是轻车简从，昼夜兼程赶至，一行人乔装入城，先于城中打探消息，廿二之日，方抵绥宁县衙。
郭成礼听闻传讯，陪着笑迎出来：“崔相远道而来，路上辛苦，快请入内，下官即差人预备午膳，您先稍事休息，预备这两日间，窦知州也将赶至，届时再共同议事。”
“窦知州不在绥宁？”
崔述侧头看过来，面上还带着淡笑，目光却寒冽如刀。
郭成礼暗自叫苦，硬着头皮帮上司解释道：“圣谕四月廿五传至州府，命窦知州来处置我县之事，窦知州自然不敢违逆，当即启程，五月初即抵本县。
可这无头公案，查来查去也没个定论，州府传讯说有急事待处，这不，五日前，知州才又启程回州府了，约莫处置完事情就会回来。”
崔述点头，没有多言，转道：“将案卷拿来。”
“不先歇息片刻？”
郭成礼忙将他往内署引，命刑名师爷取来卷册，“崔相这边请。”
崔述将案卷研读两遍，将书页一合，随口问道：“当日死者有两名，姓甚名谁，家住何处，家中都有何人？”
郭成礼手到拈来，说得头头是道：“一名朱老四，家住上定镇安和村，家中只余一寡母，并未娶妻。
一名……”
崔述点头，又问：“抚恤过其家人吗？”
“自然。
虽百姓诬告我县衙官差打死民众，身尚蒙冤，但为一方父母官，自然不能坐视百姓遭难，案发后第二日，便已派胥吏前往抚恤了，每家共派三两银并精米十斗。”
“尸身存放何处？”
“本应存县衙殓房等候复检，但因天气转热，时又已久，故而转移至郊外义庄，只是虽尽力备足冰块保存，但尸身也已有初腐之相。”
郭成礼难掩讶异：“崔相若有疑，先前县衙仵作已验过尸，只需查看尸格即可，不必亲自前往。”
“无妨，我去瞧瞧。”
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