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我沈拓岂有这么大的脸面。”
牛束仁在心里暗骂：听你说得你家明府倒是清廉正直之人，却不知是个奸猾之徒。
他们这些富户为了卖季蔚琇的好，几番试水，见他尚未婚配，金奴银婢送去伺侯，却被大张旗鼓送了回来；暗地里又送金银珠宝，这回倒是收了，偏又锣鼓喧天夸赞他们出资修缮府衙、桥、路。
族老害怕再送下去，他要是修将起城墙来如何是好？身家再丰也挡不住他将桃溪翻个新。
读书做官的，自有学得满腹锦绣，心系万民的；亦有雁过拔毛捞个腰满肠肥的；正人君子者有之，奸险小人者有之，有大肚容人的，亦有缁铢必较的；贪利者一世算计，清名者两袖清风。
然季蔚琇不与别个相似，自小住着黄金屋，食着金玉粒，出入车马相簇，娇娘恨不能枕席自荐。
五经窗前苦读，得了功名，任了桃溪知县，为民生计有之，为前程计有之，细究却不知他所图为何？
他们对着季蔚琇真是狗嘴啃刺猬，无从下嘴。
沈拓看牛束仁眉头拧得直打结，心中道：你们当初欺他年青，只道纵然靠着侯门大树，却是离着千里之遥，哪得枝叶为他荫蔽。
与衙门吏役勾结一气要给他下马威。
他一县之主，反倒支使不动一个小吏。
结果如何？当初为了几封银子与明府为难的吏役现下还在家悔得捶胸。
也是他的时运，因这里的争斗，反得了明府重用，下了前个都头的差使，由他替了上去。
那厮不服，不敢与明府呛声，倒来找他的麻烦，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把泪讨了饶。
还费了他半贯钱让脚夫将他抬回了家。
他想起这节，牛束仁一时竟与他心灵相通，亦想起这事，顿感屋内火盆烧得旺，身后衣里一层的薄汗。
断人钱财无异杀人父母。
前个都头丢了差使，失了饭碗，岂肯干休？上门找沈拓麻烦，结果差点丢了性命，至今还拄着拐棍，走路一摇一摆。
牛束仁动了动屁股，心道：我只记得这厮重情义，一时倒忘了他是个杀胚。
眼里认得人，拳头却不长眼的。
“大郎，”
牛束仁收起了油腔滑调，道，“哥哥不求别个，只托大郎带个话与明府，成与不成，做哥哥的都承大郎的人情。”
何栖在一边轻笑，拿另备的筷子与牛二娘子布菜，道：“哥哥与嫂嫂许是身在此中，做了舍近求远的事。”
牛二娘子勉强一笑：“一时不知弟妹言下之意。”
何栖两眼半弯，轻声细语道：“嫂嫂出身李家，李县丞一县的二把手，与明府有着同僚之谊，不比大郎有份量？”
牛二娘子叹：“弟妹不知，正因为他们是同僚，我们反倒不好开口，为的不过避嫌二字。”
何栖秀眉轻扬，转念便想通了：避嫌未必真，实则避人耳目，他们夫妇二人此趟行事想是背了人。
于是道：“原是如此，是我一时想岔了，嫂嫂莫怪。”
牛束仁见沈拓不肯贸然答应，将心一横，道：“不瞒大郎，我有要事告知明府，只不好明目张胆去府衙。”
“哦？”
沈拓看他，追问：“只能告知明府一人？”
“事关身家性命，实不可与旁人多言。”
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