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林白棠似有不安：“可谦哥哥跟我说他去参加诗会，并非相亲宴。”
邓英很是受伤，面上尽是偏激之色，轻嗤一声：“他说的你就信，我说的你一句也不肯信？”
林白棠难得放软了语调哄他：“邓大哥，我也不是不肯信你。
只是河道总督府可是朝廷要员府邸，就算邓大哥能打听得到消息，也未必是真的。
说不定……”
她开始为陆谦找借口：“说不定是外面人骗你呢。”
邓英冷笑一声：“说到底你就是不肯相信我？”
他俯身注视着少女莹白的脸上乌黑透亮的瞳仁，压低了声音半真半假道：“我在河道总督府有人，你信不信？”
林白棠还真信。
她面上犹豫不甘尽数涌上来，瞧来竟有几分可怜：“可是……谦哥哥他不是那样人……”
好像赌徒输光了筹码却不肯下桌。
邓英再行加注堵死她最后一点退路，低声告诉她：“我再告诉你一件事，孙大人那边近来会召探花郎入府，名为当幕僚，实则考察未来女婿，一举双得。
等到探花郎守孝期满，想来便要娶新妇入门，再行入京。”
她面色惨白，捂着胸口摇摇欲坠：“不可能！
他不会答应的！”
“前程与你，孰轻孰重，想来探花郎心中已有计较。”
邓英胜券在握：“不如我们打个赌，要是探花郎没进河道总督府，便算得我枉作小人，离间你二人的感情。
往后我再不会出现在你面前！
要是他迫不及待进了河道总督府当幕僚，便是你输了，到时候你考虑考虑我，如何？”
林白棠心中震惊，邓英连陆谦要进河道总督府当幕僚都知道，可见他与河道总督府关系匪浅。
她似乎心乱如麻，沮丧道：“邓大哥，你容我再想想。”
院子里众人呼怀心思，产房内田兰香的痛呼声越来越紧，随着婴儿的一声啼哭，房里侍候的婆子隔窗报喜：“姨奶奶生了个小闺女，恭喜三公子儿女双全！”
严明利喜上眉梢，连连道：“都有重赏！”
过不多时，曹氏抱了小婴儿出来给严三公子瞧过，便又送回房中去了。
等到产房里收拾干净，严明利放完一圈赏，从产婆到丫环婆子都有份，连好兄弟也顾不得，便进房里去探望田兰香。
邓英低声叮嘱：“白棠姑娘别忘了我们打的赌。”
便先行离开了。
严明利不放心田兰香，便令婆子出来传话：“我家三公子听说有些产妇生完还有血崩的，还要留两位妈妈多留一个时辰，先用过饭再走也不迟。”
曹氏便与另外一位产婆一起留了下来，被丫环引去厅堂坐着喝茶歇息。
荣来福没想到严明利居然请了曹氏上门为田兰香接生，一张老脸臊得没地方搁，尴尬起身。
中间隔着仇恨，还有自家的难堪，他也不知该说什么，索性起身去了院中，将厅堂让出来。
严家婆子便使唤：“宋妈妈，家里有客人，还不赶紧去做饭？”
宋氏想来已经被使唤习惯了，居然连个反口都不曾打，低低应了一声便进厨房去，跟严家的婆子一起准备晚饭。
曹氏唤自己带来的小姑娘：“白棠，你也进来歇会。”
白棠婉拒：“婶子，我在外面转转。”
荣家名声不佳，内里太过不堪，荣常林早在去岁冬天便背着书箱外出求学，不想再踏进家门。
如今荣家便是田兰香的天下，由得她跟严家的丫环婆子呼来喝，作威作福。
荣常林早没了心气儿，在田兰香面前连句大话也不敢说，更多的时候便是这院里一抹幽魂，飘来荡去，或者窝在房里喝酒，甚少闹出一点动静。
此时天光早被黑暗吞尽许久，荣来福坐在院中石凳上，后背微微佝偻，年纪虽不大，竟已有几分龙钟之态。
林白棠见得四下无人，坐在他对面，轻声问道：“荣管事，你在严家卖命大半辈子，就想要这种结果？”
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