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四人窥伺在侧,随着战团逐渐往山上移,他们便步步紧跟。
也不知此次来了多少匪徒,徐佶手下的护卫拼尽全力斩杀,山道上铺满了黑衣人的尸体,却依旧有匪众前赴后继,其悍勇狠绝之态,属实少见,连护卫也渐有疲态,接连受伤。
施存因腿脚不便,躲闪不及被黑衣人刺中,差点从山道上滚了下去,多亏徐
佶拉了一把,他反被刺中手臂,顿时血流如注。
混乱之中,有人突袭人群之中的林白棠,方虎回护不及,被陆谦以身挡住,他腿上被刺了一剑,扑倒之时林白棠去扶,却有匪徒用绳索套中了她,瞬间将她拉离方陆二人。
林白棠还要挣扎,后颈被击,她眼前一黑便失去了知觉。
“白棠——”
陆谦眼睁睁看着她被带走,五内俱焚。
方虎持刀要冲出包围圈,迎面被一名高个子黑衣蒙面人拦截,熟悉的感觉涌上来,他心神大震,不敢相信自己心中猜测。
山道上短兵相接,也不知是有人报信,还是交战时的动静引得虎丘寺中武僧前来相救。
黑衣人眼见得徐佶受伤,他身边的护卫死了足有三成,大部分皆已受伤,再战下去己方亦受伤严重,一声唿哨瞬时后撤。
方虎跟陆谦要去追,匪徒却很快消失在山林绿涛之中。
寺中主持听说山上有匪徒杀人,急匆匆带人前来相救。
陆谦腿上受伤,行走不便,白棠已经失了踪迹,经徐佶劝说,被方虎扶回寺中。
方虎再三保证会把人救回来,他才肯去包扎。
徐佶受袭,心中已经猜到谁人下手。
他认为自己拖累了素不相识的三人,尤其失踪的林白棠堪忧。
他一面派人报官,向附近卫所求救,一面跟寺中主持商议派武僧在山中搜寻,还宽慰陆谦:“老夫定想尽办法救回林姑娘。”
方虎跟陆谦商议:“谦哥,你暂时留在寺中,我跟寺中人下山寻白棠。”
陆谦也想去寻,奈何右腿受伤,连正常走路都难,心知他非要坚持一同搜寻,只会拖累大家的行动,只得留下来,眼巴巴看着方虎跟寺中武僧消失在山道上。
徐佶身上伤口包扎完毕,由寺中知客僧安排众人在尚客堂休息。
他带的两名幕僚,其中施存年纪大腿脚不便受伤严重,此刻便包扎停当在床上躺着,其余人便坐着,欲商议此行之事。
另外一名幕僚邵云树只受了轻伤,眼神扫了好几眼陆谦,发现他毫无眼色,坐立难安,时不时便向着门外张望,便想遣他出去:“陆探花既然担心,不如去山门口守着。”
陆谦一瘸一拐要走,被徐佶拦了下来:“陆探花且留步。”
他环顾堂内众人道:“来之前钱大人与我提过,若有需要陆探花之处,尽可派人寻他。
原本还想着中秋之后再派人递消息。”
众人没想到竟还有此渊源,皆松了一口气。
施存先道:“方才这帮人来袭之时,虽有一人怪声怪调似倭人口音,但我仔细回想倭人身高,总觉得差异太大。”
邵云树道:“早先东南水军营有军报,近海倭寇一部分乃是当地倭人为匪,但有一部分却是本朝匪徒与倭寇勾结入伙,从身高断定不太合理。”
施存道:“大人已经派人报官,并向附近卫所求救,说是被倭寇袭击。
可是有心验证?”
“不错。”
徐佶心中已有猜测,却苦无证据:“老夫大张旗鼓报官,就是想验证此事。
若非流窜的倭寇作乱,便是有人假借倭寇之手,想要本官性命。”
此时查探黑衣人尸首的护卫来报:“大人,这帮人身上并无特殊标记或者证据,单看面目五官,却非倭寇。”
此时陆谦总算是回过神来,将他们三人拼凑的消息以及两家仇怨、因岑善之死而引发的严家为水匪提供粮食等事尽数告之徐佶一行人:“……据我们揣测,江淮之地最大的水匪头子邓威,很可能是孙震豢养的一条狗,暗中替他做事。
如果按照当年孙震治理运河,河工被私盐贩子所杀推算,邓威在江淮之地已经经营二十多年之久,受水匪所害的商人百姓更是不可计数。
除了劫掠过往商船,这帮水匪平日以贩私盐为生。
水道密布,河上舟楫来往,给了他们最大的方便。”
凡此种种,林陆两家只是其中极为不起眼的受害者。
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