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夜风卷着冷气,扑在明州城高大的青石城墙上,呜呜作响,仿佛呜咽,城头火把的光晕在浓重的夜色中撕开一小片昏黄,映照着城下肃立的人影。
宁令仪勒马停在城外百丈远的暗影里,连日奔波的疲惫刻在她眼底,她望着灯火稀疏的城门方向,目光最终落在城门前人影中央,是身影清癯的明州知州沈清砚。
苏轻帆望了望,警惕地按着腰间的短刀,低声道:“殿下,沈大人亲自来了,城头守备似乎也加强了。”
宁令仪没有立刻回应,只是静静地看着。
一年前离开明州时,沈清砚送行于码头,那时她还是金尊玉贵的明珠公主,如今归来,却是亡命天涯,物是人非。
明州,是最后的指望,也是最大的赌注。
她深吸了一口带着寒意的空气,双腿一夹马腹,策马缓缓向前,马蹄踏在官道的尘土上,在这寂静的夜里格外清晰。
她在沈清砚身前十余步处停下,马儿不安地打了个响鼻。
火光跳跃,映着宁令仪清瘦的脸庞,也映着沈清砚沉静的眼眸,隔着这段不远不近的距离,两人目光相接。
宁令仪的声音在夜风中响起:“沈卿今日,是我宁令仪之臣,还是新帝光启之臣?”
话语落下,空气仿佛凝滞。
夜风卷起沈清砚官袍的衣角,他身形未动,只是深深地看着马上的宁令仪,一年未见,眼前的女子早已褪去了明珠般耀眼却易碎的光华,取而代之的是一种被命运反复淬炼后的锋芒,像一把终于出鞘的剑,寒光内敛,却锐不可当。
沈清砚整了整衣冠,在所有人的目光中,朝着宁令仪的方向,撩起官袍前襟,毫不犹豫地屈膝跪了下去。
额头触在冰冷的土地上,发出轻微的一声闷响。
“臣沈清砚,”
他的声音沉稳清晰,穿透了风声,“自与殿下月下盟誓,共治明州抚育万民之日起,便是殿下之臣。”
他抬起头,目光坦然坚定:“此心此志,至今不曾变。”
这一句“不曾变”
,让宁令仪紧绷的肩线几不可察地松了一分,喉间似有千钧重物悄然移开。
她翻身下马,快步上前,伸手扶起沈清砚:“沈卿请起,昔有疾风知劲草,今见卿心照乾坤。”
“殿下谬赞,臣之本分。”
“开城门,迎殿下入城!”
沈清砚起身,朗声下令。
沉重的城门在绞盘声中缓缓开启,宁令仪一行人,终于踏入了明州的夜色之中,城门在她身后合拢,隔绝了外面追兵可能窥伺的黑暗。
她再一次进入明洲城,这里已经成为了她唯一的立足之地,若非一年前她执意来此,那她此刻的境地,难以想象。
第二日。
知州府后衙,简单的早膳已摆上桌案。
稀粥冒着热气,几样清淡小菜,宁令仪执箸,却有些食不知味,连日奔波与昭阳的噩耗,让她眉宇间难掩倦怠。
脚步声轻响,沈清砚走了进来,手中并无寻常拜见的奏报,只捧着一卷明黄的绢帛。
宁令仪目光落在那刺目的明黄上,执箸的手顿住了,略略看过,随即一笑:“礼部侍郎,翰林学士,好大的恩典。”
“沈卿怎不卖了我,去换那新帝许你的泼天富贵?”
沈清砚将圣旨轻轻放在一旁案几上,脸上并无被冒犯的愠色,反而带着无奈:“殿下说笑了。”
他顿了顿,神情转为凝重,“新帝旨意已下,追兵虽暂时甩脱,但后患无穷。
殿下行踪既已暴露于明州,光启帝必不会善罢甘休。
需尽快想一个应对之策,堵住悠悠众口,也断了他明着发难的口实。”
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