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当人们还在诅咒这一次又一次的恶作剧时，飞机发动机声已由小渐大，机群很快飞抵塔兰托上空。
意军高射炮急忙射击。
两架英军飞机在拦阻气球屏障外投下了照明弹。
照明弹由小降落伞悬挂在高空，把整个军港映照得亮如白昼。
这也是命令“旗鱼”
式飞机进行俯冲攻击的信号。
在强烈的照明弹光亮下，英军飞机在拦阻气球的系留钢缆间灵活穿梭，一颗颗炸弹准确地投向目标。
英军威廉森上尉冒着意军密集的防空火力，从两个拦阻气球间迅捷地飞过，低空掠过防波堤，向意军的“加富尔”
号战列舰投下了鱼雷。
舰舷被炸开一个大口，海水随即涌入。
威廉森在退出攻击时被高射炮火击中，一头栽进大海。
但紧随其后的两架飞机及时赶来，终于炸沉了“加富尔”
号。
此时的塔兰托港到处是冲天的火光和剧烈的爆炸声，像一个被捅翻了的马蜂窝，乱作一团。
，…，意大利没有想到，上周的一场暴风就把90个防空气球毁坏了60多个，更没想到英军飞行员竟然能在钢缆间〖自〗由穿梭。
尽管意军21个高射炮连都开了火，但士兵们大都没经过夜战训练，连目标都捕捉不到。
更令里卡迪气愤的是，英军第一波飞机离开之后，高射炮仍在漫无目标地射击，好像在欢送凯旋而归的敌人。
里卡迪以为袭击已经过去，便拿起电话，准备向海军司令部报告情况。
他没有想到，警报声第4次响起。
，！
引起了情报人员的注意:难道是洗印时出的毛病？或是相机镜头有污点?不会，污点不会这么规则！
他们最终认定:是拦阻气球。
这些气球用钢缆系留，当飞机低空进入时，很可能撞上钢缆，被割断机翼，导致机毁人亡。
为抗击德国空军轰炸伦敦，英国曾用过这种办法。
现在，意大利人也学会了。
塔兰托基地司令阿图罗?里卡迪将军对设置拦阻气球这一防御措施非常满意。
他多次拍着胸脯对前来视察的上级官员保证:“我的塔兰托固若金汤！
火力、照明、拦阻都已联成网络，任何一架飞机都别想钻进来!”
坎宁安作出以舰载航空兵奇袭塔兰托的决定是需要一定勇气的。
英军的舰载机主要是“旗鱼”
式鱼雷机，这是一种老式飞机，时速仅138海里。
意军设置的拦阻气球间距大约270米，白天飞机尚可从系留钢缆间飞过，但到了黑夜，单纯凭借月光根本看不清钢缆。
对此，英军迅速改装了30架鱼雷机，使续航能力完全能满足作战需求，其中几架挂了照明弹和炸弹，令其在港口东岸投放照明弹照亮目标后，再去轰炸港口设施，而让携带鱼雷的“旗鱼”
飞机直接从西南、西北方向发起攻击。
此外，由英国海军威廉森和黑尔少校精心挑选出一批作战经验丰富的飞行员，进行夜间超低空攻击强化训练。
他们还启用了刚研制成功的磁性鱼雷，使意军精心设置的防雷网失去了作用。
，…，1940年1月9日中午，坎宁安将军率领航母编队从亚历山大港起航，浩浩荡荡向西挺进。
为隐蔽作战企图，英军护航舰队除了保持正常兵力和巡航路线外，还在远离战区的直布罗陀海峡频繁调动，以干扰意军注意力。
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