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而此时里卡迪将军对英军的行动却一无所知。
不是不想知道，而是没有办法，因为他手里没一架可供使用的飞机。
按照上级规定，他只负责基地防卫，远海侦察由空军负责。
而意军最高统帅墨索里尼曾断言:意大利海军不需要自己的飞机，打起仗来海空协同就可以了。
可他忘记了非常重要的一点，即战场上再好的协同也代替不了统一指挥。
10日，意大利海军司令部陆续收到空军转来的侦察报告:英军航母舰队已驶离亚历山大港，正在向西开进。
坎普奥尼将军立即通知驻塔兰托港的舰队作好迎战准备，可次日清晨的空中侦察又否定了上述报告。
一连几天，纷纭杂乱、相互矛盾的情报充斥着作战室，搞得坎普奥尼真假难辨。
11日20时30分，英军航母编队悄悄出现距意大利海岸东南方大约170海里的水域。
一声令下，威廉森少校率领12架战机离舰升空，发起了第一波攻击。
远道而来的不速之客很快打破了塔兰托的宁静。
一个音响侦听站报告:收听到飞机的声音。
里卡迪立即下令发出警报。
塔兰托港顿时一片漆黑，人们匆匆进入防空洞，港湾里的舰只赶快做好了起锚疏散的准备。
港湾东山头的高射炮也许因炮手紧张失控，一串曳光弹射向夜空。
但很快，一切便平静了。
10分钟后，警报解除。
不久，警报声再次响起，稍后又恢复平静。
22时许，刚刚进入梦乡的居民和士兵被第3次警报吵醒。
当人们还在诅咒这一次又一次的恶作剧时，飞机发动机声已由小渐大，机群很快飞抵塔兰托上空。
意军高射炮急忙射击。
两架英军飞机在拦阻气球屏障外投下了照明弹。
照明弹由小降落伞悬挂在高空，把整个军港映照得亮如白昼。
这也是命令“旗鱼”
式飞机进行俯冲攻击的信号。
在强烈的照明弹光亮下，英军飞机在拦阻气球的系留钢缆间灵活穿梭，一颗颗炸弹准确地投向目标。
英军威廉森上尉冒着意军密集的防空火力，从两个拦阻气球间迅捷地飞过，低空掠过防波堤，向意军的“加富尔”
号战列舰投下了鱼雷。
舰舷被炸开一个大口，海水随即涌入。
威廉森在退出攻击时被高射炮火击中，一头栽进大海。
但紧随其后的两架飞机及时赶来，终于炸沉了“加富尔”
号。
此时的塔兰托港到处是冲天的火光和剧烈的爆炸声，像一个被捅翻了的马蜂窝，乱作一团。
，…，意大利没有想到，上周的一场暴风就把90个防空气球毁坏了60多个，更没想到英军飞行员竟然能在钢缆间〖自〗由穿梭。
尽管意军21个高射炮连都开了火，但士兵们大都没经过夜战训练，连目标都捕捉不到。
更令里卡迪气愤的是，英军第一波飞机离开之后，高射炮仍在漫无目标地射击，好像在欢送凯旋而归的敌人。
里卡迪以为袭击已经过去，便拿起电话，准备向海军司令部报告情况。
他没有想到，警报声第4次响起。
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