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“哦？女的便不能？”
林玉婵一点不奇怪，“这又是大清官府的规矩？”
赫德笑道：“这是全球通用的规矩。
淑女怎么能做这种累人的工作。”
林玉婵无奈地想：“局限性。”
大清传统艺能之压迫妇女，其实洋人也未必多先进。
尽管西人女子看似拥有很多自由，男人看起来也很绅士风度尊重妇女，其实就是因为有钱。
有钱了就可以奔放，可以大方，就有底气照顾弱者，很正常。
在洋人主导的海关，男女平等程度已经甩外头一大截，但在林玉婵眼里，也只能算是差强人意吧，值个鼓励奖。
她不做无谓的争执，只是很明确地表示失望：“你会错失很多人才。”
赫德微笑：“那是我不想看到的结果。
所以，如果你愿意进一步发挥你的才干，我很乐意聘你做……嗯，海关没这个职位，我以私人名义，请你做我的顾问。
薪酬么，不会比上述职位少。
你也不必住拥挤的女工宿舍了，海关有侨民家属小院，刚建成，每日供应热水，有的是空房间。”
林玉婵不由自主停住脚步，有点不相信。
“多谢器重，可……”
她静了静心，问：“工作内容是什么？”
“协助处理公务，帮我制定海关新规。”
他不假思索地列举，“另外你是女子，也可以分担一些男职员无法胜任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活动，你口齿伶俐，可以帮我应付一下当地的官员太太什么的。
我未婚，很多场合需要女伴……我是爱尔兰人，又属卫斯理循道宗教派，人人都知我私生活严谨，不会影响你的名声。
我可以派个家庭教师给你补习一下必要的知识——服饰、妆容、舞蹈、茶艺——不需要太久，以你的聪慧，一两个礼拜就能学得比大多数英国姑娘到位。
“你在海难中的所作所为证实了你有高尚的灵魂。”
他忽然想起在广州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不过你得读读圣经，这样跟人才有的聊。”
他话语真诚，碧绿的眼中闪着友善而愉快的光。
林玉婵忍不住转开面孔，有些呼吸困难，一时间觉得像做梦。
走廊里嵌着昂贵的壁炉，暖融融的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸出汗珠。
木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。
半年前，她还是个乱葬岗里的尸首，被抽大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只配喝掺了口水的粥。
谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这种活法。
她鼻子慢慢发酸，无来由的想掉眼泪。
赫德见她不语，表情甚是有趣，只道她是被这大礼包砸晕了，笑出声来。
他从钱包里翻出一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁缝，她丈夫是鞋匠。
这是她的地址。
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