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奥古斯丁开口了，声音干涩、嘶哑，每一个音节都像是从一口枯井的底部艰难地爬出来。
“你带来的这个人，就是那个制造异端造物的家伙？”
“是的，主教大人。”
格雷厄姆向前一步，深深地低下他那颗高傲的钢铁头颅，行了一个无可挑剔的属下之礼。
“他声称，自己的发明能为教会带来前所未有的好处。”
奥古斯丁的目光，终于从格雷厄姆身上移开，落在了艾伦身上。
那目光不带任何情绪，冰冷，纯粹。
像是在打量一件物品，评估它的材质，计算它的价值，最后决定是将它摆上货架，还是直接送入熔炉。
“跪下。”
他的声音不大，却有一种深入骨髓的穿透力，仿佛命令本身就是一种物理法则，不容违抗。
艾伦没有动。
他的脊梁挺得笔直，平静地迎着那审视的目光。
房间里的空气，在那一瞬间变得粘稠而沉重。
连烛火的跳动，都仿佛慢了下来。
格雷厄姆的身体出现了一个极细微的僵硬。
“我说，跪下。”
奥古斯丁重复了一遍。
这一次，声音里的温度彻底消失了，只剩下纯粹的、如同冬日坚冰般的威严。
“主教大人，”
艾伦终于开口，他的声音在死寂的房间里清晰得惊人，没有丝毫颤抖，“我是来与您谈一笔生意，不是来接受一场审判。”
奥古斯丁那张如同枯树皮的脸上，终于浮现出一丝清晰的情绪。
愤怒。
“放肆！”
他深陷的眼窝里，那两点黑曜石般的眼珠骤然收缩，“在神的威严面前，你这个渺小的凡人，也敢谈论傲慢？”
“如果神真的存在，”
艾伦从容不迫地继续说道，“他应该更关心真相本身，而不是一个凡人跪拜的姿势是否标准。”
铿！
格雷厄姆的手，按在了腰间的剑柄上。
金属碰撞的轻响，像一根针，刺破了紧绷的寂静。
房间里的气氛瞬间变得剑拔弩张，杀意在空气中弥漫。
艾伦却连眼角都没有扫向格雷厄姆。
他无视了那只随时可能出鞘的长剑，直接从怀中取出了那个朴实无华的硬皮账本。
“主教大人，请允许我先展示我的‘发明’。”
他将账本轻轻放在奥古斯丁面前那张巨大的、由黑檀木制成的桌子上。
，！
“这是一种新的记账方法。
一种能够精确地、清晰地、不容辩驳地追踪每一笔资金流向的方法。”
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