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烛火在格雷厄姆的办公室内跳动,投下幢幢摇曳的暗影。
空气中弥漫着旧羊皮纸的霉味、墨水和封蜡的混合气息。
文件堆积成丘,账本、收据、契约,几乎要将巨大的橡木桌彻底淹没。
艾伦坐在桌子的一侧,声音平稳,不带一丝波澜,为这位审判官揭示一个全新的世界。
“每一笔金币的进入,都必须在账本的另一处找到它的去向。”
“这叫‘借’,这叫‘贷’。”
艾伦的手指点在羊皮纸上,划出两条平行的轨迹。
“它们是孪生子,永远共存,最终的数字必须归于平衡。
任何一笔孤立的资金,都是谎言的开端。”
格雷厄姆紧锁眉头,鼻梁上因专注而沁出细密的汗珠。
他手中的鹅毛笔尖在纸上划过,发出沙沙的声响,那声音在死寂的房间里显得格外清晰。
他正在用艾伦教授的方法,重新誊写一份去年的采购记录。
起初是生涩和困惑。
但格雷厄姆的学习能力远超艾伦的预料。
他那审讯异端时锻炼出的、对逻辑和细节的偏执,此刻成了最强大的武器。
半天之后,他眼中的迷茫已经褪去,取而代之的是一种令人心悸的锐利。
“这个方法……”
格雷厄姆终于放下了笔,指节因为用力而有些发白。
他转动着酸痛的手腕,目光却没有离开那张写满了新式符号的纸。
“它让每一枚金币都开口说话。”
“它只是揭示真相。”
艾伦从另一堆文件中抽出一本厚重的账册,翻开,推到格雷厄姆面前。
“看这里。”
他的手指停留在“圣餐酒采购”
一栏。
“去年,教会为采购圣餐酒支付了八千金币。”
格雷厄姆的目光扫过那个数字,起初并未在意。
教会的开销一向巨大。
“有问题?”
“我恰好知道一些行情。”
艾伦的语气依旧平静,“同样产地、同样年份的红酒,即便算上北境最昂贵的运输费用,市场价格也绝不会超过两千金币。”
房间里的温度似乎骤降。
格雷厄姆的呼吸停顿了一瞬。
他伸出手,手指在那“八千”
的字样上轻轻触摸,仿佛那不是墨水,而是某种滚烫的烙印。
“六千金币。”
他低声说,声音里压抑着某种东西。
“是的,六千金币的差额。”
艾伦没有停下,他翻到下一页,“北境神庙修缮计划,采购石料、木材、琉璃,总支出三万金币。”
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