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洪熙十二年十一月的塞北,大雪如棉絮般漫天纷飞,连下数日不停。
天地间白茫茫一片,阴山的轮廓被积雪覆盖得模糊不清,驿道上的泥泞冻成了冰碴,深可没马腹,车轮碾过便陷在里面,再难挪动分毫。
朱瞻基站在营帐门口,望着纷纷扬扬的雪花落在肩头,瞬间融化成水,顺着甲胄的缝隙渗进去,带来刺骨的寒意。
他手里捏着一份军报,指节因用力而泛白——一个运粮千户率五百人押送三百车粮食,跋涉月余抵至前线,最终只剩下二十五车,其余的不是陷在雪泥里被弃,就是被饥寒交迫的士卒偷偷分食,连拉车的牛马都饿死了大半。
“殿下,该进帐了,雪太大。”
亲卫的声音在风雪中打着颤。
朱瞻基却没动,目光投向远处的伤兵营方向。
那里传来隐隐的哭喊声,他知道,又有士兵在宰杀伤马。
昨日巡查时,他亲眼见某营士兵架起铁锅,锅里煮着马肉,有人从马胃里掏出一堆树皮和枯草,突然抱着头大哭:“马犹如此!
我们又能撑到几时?”
那哭声像根针,扎得他心口发疼。
明军的粮草早已告急,伤兵们的草药耗尽,连最基本的口粮都开始掺雪水充饥,再这样下去,不等瓦剌人来攻,自己就要先垮了。
北风呼啸着掠过帐篷,卷起地上的雪沫,打在帐布上发出“沙沙”
的声响。
朱瞻基转身进帐,帐内的将领们个个面色凝重,火盆里的炭火明明灭灭,映着他们布满血丝的眼睛。
“不能再打下去了,必须休战。”
朱瞻基的声音打破沉默,带着不容置疑的决断,“进入冬季,塞北只会天寒地冻,大雪封山,我们既无足够粮草,又缺御寒衣物,根本不可能在这种环境下击败瓦剌人。”
将领们纷纷点头,连最主战的朱勇都垂下了头。
他的铠甲上还沾着未干的血渍,此刻却没了往日的锐气:“殿下说的是,昨日火器营报来,三成燧发枪的机括都冻住了,工匠们用猪油擦拭,夜里竟引来野狗啃食枪托,连枪管都被啃出了豁口。”
张辅拄着铁杖,重重顿了顿地面:“老臣附议。
继续对峙下去,不过是两败俱伤。
不如择日退兵,回师关内休整。
等到明年开春,要么我们兵强马壮,一举击溃瓦剌;要么他们挨不过这个冬天,元气大伤,再无南下之力。”
老将军的声音里带着疲惫,却透着清醒——他见过太多因寒冬而覆灭的军队,塞北的冬天,从来都是比刀枪更可怕的敌人。
与此同时,阴山另一侧的瓦剌军营里,景象更是惨不忍睹。
饥肠辘辘的士卒们在雪地里掘开冻土,挖出不知名的野草充饥,却接二连三地暴毙。
尸体被拖到营外,肌肤青黑如炭,嘴角还残留着草汁,看得人不寒而栗。
也先站在尸堆前,雪花落在他的貂裘上,却暖不了他冰冷的心。
帐内,士兵们的弓箭被雨雪泡得发胀,弓弦受潮后射程减半,拉弓时稍一用力就会崩断;战马瘦得能数清肋条,啃着带雪的树皮,连嘶鸣都没了力气。
“撤吧。”
也先的声音沙哑得像被砂纸磨过,他望着帐外越来越密的大雪,终于低下了高傲的头颅,“传我命令,最后的数万军队,按营寨为单位,分批退回漠北。
等到冰雪消融,春暖花开,我们再……再来。”
他说“再来”
时,声音里带着连自己都不信的虚浮。
命令传下去,瓦剌军营里没有欢呼,只有一片死寂。
士兵们默默地收拾着仅有的行囊,有人抱着冻僵的同伴尸体,有人牵着瘸腿的战马,在漫天风雪中踏上北归的路。
他们的脚印很快被大雪覆盖,仿佛从未在此处停留过。
塞北的风雪依旧肆虐,明军与瓦剌的军营在大雪中渐渐拉开距离。
朱瞻基站在高坡上,望着瓦剌人远去的方向,又看了看关内的方向,心里清楚,这场持续了大半年的战争,终于在寒冬的逼迫下,暂时画上了句号。
但他也知道,这不是结束,只是暂停——等到明年冰雪消融,黄河解冻,阴山脚下,必将再次响起战马的嘶鸣与刀枪的碰撞。
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