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有贡局众司事公延入局，代司笔墨，身心稍定。
至明年壬戌八月，接芸书曰：“病体全瘳，惟寄食于非亲非友之家，终觉非久长之策，愿亦来邗，一睹平山之胜。”
余乃赁屋于邗江先春门外，临河两椽。
自至华氏接芸同行。
华夫人赠一小奚奴曰阿双，帮司炊爨，并订他年结邻之约。
时已十月，平山凄冷，期以春游。
满望散心调摄，徐图骨肉重圆。
不满月，而贡局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散闲。
芸始犹百计代余筹画，强颜慰藉，未尝稍涉怨尤。
至癸亥仲春，血疾大发。
余欲再至靖江，作“将伯”
之呼，芸曰：“求亲不如求友。”
余曰：“此言虽是，亲友虽关切，现皆闲处，自顾不遑。”
芸曰：“幸天时已暖，前途可无阻雪之虑，愿君速去速回，勿以病人为念。
君或体有不安，妾罪更重矣。”
时已薪水不继，余佯为雇骡以安其心，实则囊饼徒步，且食且行。
向东南，两渡叉河，约八九十里，四望无村落。
至更许，但见黄沙漠漠，明星闪闪，得一土地祠，高约五尺许，环以短墙，植以双柏，因向神叩首，祝曰：“苏州沈某，投亲失路至此，欲假神祠一宿，幸神怜佑。”
于是移小石香炉于旁，以身探之，仅容半体。
以风帽反戴掩面，坐半身于中，出膝于外，闭目静听，微风萧萧而已。
足疲神倦，昏然睡去。
及醒，东方已白，短墙外忽有步语声，急出探视，盖土人赶集经此也。
问以途，曰：“南行十里即泰兴县城，穿城向东南，十里一土墩，过八墩即靖江，皆康庄也。”
余乃反身，移炉于原位，叩首作谢而行。
过泰兴，即有小车可附。
申刻抵靖，投刺焉。
良久，司阍者曰：“范爷因公往常州去矣。”
察其辞色，似有推托。
余诘之曰：“何日可归？”
曰：“不知也。”
余曰：“虽一年亦将待之。”
阍者会余意，私问曰：“公与范爷嫡郎舅耶？”
余曰：“苟非嫡者，不待其归矣。”
阍者曰：“公姑待之。”
越三日，乃以回靖告，共挪二十五金。
雇骡急返，芸正形容惨变，咻咻涕泣。
见余归，卒然曰：“君知昨午阿双卷逃乎？倩人大索，今犹不得。
失物小事，人系伊母临行再三交托，今若逃归，中有大江之阻，已觉堪虞，倘其父母匿子图诈，将奈之何？且有何颜见我盟姊？”
余曰：“请勿急，卿虑过深矣。
匿子图诈，诈其富有也，我夫妇两肩担一口耳。
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