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王三带着唐家姐弟俩进了县衙,却没进大堂,而是从侧门绕过影壁,一路往后边的院子走去。
这后院便是县衙的二堂所在,唐宛一边走一边悄悄打量,只见院子开阔整洁,一溜青砖瓦房依墙而建,内里隐有人影晃动,有在低声说话,有在埋头抄写,如果没猜错的话,应该是县衙诸位官员理事办公之地。
王三脚步不停,带着两人一径往东边略显宽阔的值房走去,到了门口才停下,恭恭敬敬地对里头道:“大人,人带到了。”
值房内传出声温和的“进来”
。
王三转头看了姐弟俩一眼,抬下巴示意他们跟上。
“这是县丞范大人。”
唐宛心内微微一动,她原以为是知县升堂,原来是县丞来问案,难怪方才过大堂而不入。
虽觉意外,面上没显出异色,上前半步,欠身道:“民女见过范大人。”
唐睦也学着姐姐,跟着作了一揖,低声喊道:“小民见过范大人。”
王三见状,拧眉道:“见到大人,为何不跪?”
唐宛不由得一怔,两辈子加起来,除逢年过节拜祖宗,她还真没怎么跪过谁,膝弯便没能第一时间弯下去。
正踌躇着,案前正低头看状纸的范敬之已抬眼看过来,淡淡道:“行了,不必多礼。”
说罢,他看向王三,“你先退下。”
王三低头应了声“是”
,弯腰退出门外。
值房内一时只剩范敬之与姐弟俩。
唐宛跟唐睦快速对视一眼,一起欠身:“谢大人。”
范敬之略点了点头,没再多客套,指腹微微摩挲手中的状纸,抬眸道:“听说你们要状告佃户,怎么回事?”
唐宛心头微定,暗自松了口气。
问案子就好,可别再搞什么弯弯绕了。
索性开门见山地陈述起来。
“回大人,我家本是怀戎军户,家父唐守毅元和初年抗击北狄战死沙场,祖父唐怀远去岁病逝,如今家中只余我与幼弟相依为命。”
她说话习惯看着人眼睛,不过隐约知道不宜直视官员,便盯着案上的一方砚台,目不斜视继续道:
“我家中原有军田三十亩,租予饮马河村吴家兄弟耕种已有十余年。
祖父在世时曾与吴家约定,每亩年缴官粮二石,余下收成平分。
可近些年来吴家屡次借口荒年歉收,只肯缴官粮,余粮租子却越交越少。”
她说到这,声音里难免添了几分冷意:“昨日我们姐弟俩亲自去了饮马河村打听过,近几年北境风调雨顺,我家田地并未明显减产。
可吴家交到我唐家的余粮,却连年减少,去年交租不过七八斗。”
说到这,她朝唐睦递了个眼色,后者忙从怀中取出账册,翻至一页,双手捧着递到范敬之跟前。
“这是祖父留下的账本。”
范敬之接过账本,打眼一看,果见那吴家交租连年递减,眼眸微沉。
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