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她脸上蒙着挡尘的面纱,只露出一双清亮的眼眸,望向那条蜿蜒深入丘陵的小径。
“殿下,按官道再行一日半便可抵达州府。”
护卫统领策马上前提醒。
宁令仪的目光望向条小路:“走这里。”
她要亲眼看看,她封地上的子民,究竟生活在怎样的境地里。
护卫们交换了一个眼神,无人质疑。
一行人调转马头,踏上了那条远离平整官道的泥泞小径。
越往里走,越难以通行,空气里弥漫着泥土、牲畜粪便的味道,山林枯黄,没有一处碧绿之色
低矮的土坯房零散分布,墙壁斑驳,茅草屋顶显出破败,田地里庄稼稀疏,显然收成不佳。
偶尔遇到的农人,衣衫褴褛,面黄肌瘦,看到这队鲜衣怒马的陌生人,迅速低下头,匆匆避让。
宁令仪的心,一点点沉了下去。
奏疏上的“民生疲敝”
四个字,原来是这般模样。
行至一个名为“下河洼”
的小村落口,一棵枝叶凋零的老槐树下,围坐着几个面有菜色的村民。
一个穿着打满补丁未着下衣的小女孩,约莫五六岁,怯生生地躲在一位骨架嶙峋的老妪身后。
宁令仪示意队伍停下。
她翻身下马,走到老槐树下,村民们的头垂得更低了,想走又不敢。
她解下锦囊,取出一块精致的甜糕,蹲下身,递向小女孩:“饿了吧?拿着。”
小女孩眼睛瞬间亮了,死死盯着糕点,却更紧地攥住老妪枯枝般的手腕。
老妪浑浊的眼睛里满是惶恐,枯瘦的身体前倾,干裂的嘴唇嗫嚅:“贵人……使不得……”
“无妨,给孩子。”
宁令仪直接将糕点塞进小女孩冰凉的小手里。
小女孩几乎是抢过去,狼吞虎咽起来,噎得直翻白眼,小手紧紧护着糕点。
宁令仪的目光转向老妪,声音尽量平静:“老人家,这村子,有多少户人家?”
老妪头垂着头,吐出陌生的乡音道:“回贵人话,早些年,兴旺时……有二十来户,百十口人哩……”
“那如今呢?”
老妪沉默了片刻:“去年,还有五十来口人。
今年夏里涝了,苗烂了根,秋里又旱,收不上粮,交完税……”
她顿了顿,声音更低,“开春时走了几家,说是去外头寻活路。
上月,村东头老王家把二丫头卖了。
村西头也卖了个小子……”
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